由于食管肿瘤长时间发展，未能采取适当的治疗方法，食管内的肿瘤往往是浸润性生长，可以阻塞食管或者严重影响进食，食管癌晚期，往往进水也会发生困难，表现为饮食或者饮水以后，很快就会出现呕吐。如果食管癌位置较高，可以表现为直接不能进食。
由于恶性肿瘤的快速生长，代谢率较高，消耗了体内大量的营养物质，病人可以表现为恶病质，比如低蛋白血症，也可以出现贫血，病人可以感到极度疲乏。
肿瘤细胞也可以通过血液转移或者淋巴道转移到，出现其他部位的肿瘤表现。食管肿瘤的发生部位和症状密切相关，如果发生部位较低，比如位于食管的第三处狭窄，这时候病人往往可以少量进食，等到使食管纳不下，就会发生呕吐现象，这类食管肿瘤，往往发现比较晚。位于食管第一处狭窄的食管肿瘤，因为表现非常典型，早期就可以表现为进食障碍，往往发现较早，容易得到及时的诊治。