外科手术可分为术前准备、术中实施和术后治疗阶段。准备接受保乳手术的乳腺癌患者，可以从这三个方面对保乳手术的整个过程做一了解。
术前准备阶段
在开展保乳治疗前，需要进行完善的术前检查，包括乳腺钼靶、超声检查，在有条件的医疗机构医生可能还会考虑进行乳腺磁共振成像 (MRI)，通常还会推荐在术前进行穿刺活检以明确病变性质，为治疗方案的确定提供指导。
除上述乳腺相关检查外，患者还要接受一些其他的术前检查，比如，进行心电图、肺功能检查排除心肺功能异常，通过胸部 CT 和肝脏超声等排除乳腺癌远处转移，进行血液化验明确血常规和肝肾功能有无异常等。一些患基础疾病者，如高血压、糖尿病、心脏病等，在术前更需要接受详细检查以排除手术禁忌，控制血压、血糖在手术可接受的范围之内，这些对患者围手术期的生命安全具有重要意义。
在接受手术之前，患者及家属需要签署知情同意书，了解手术方案、实施过程、可能出现的各种情况以及在不同情况下医生会采取何种措施，还要了解术后可能出现的并发症及处理办法，充分了解上述情况后才能做出最适合的决定。
对于一些病灶较小，无法通过触诊确定位置的患者，术前还需要进行定位，可以在乳腺钼靶、超声或 MRI 下进行。乳腺癌保乳手术的麻醉方式宜采用全身麻醉。
手术实施
保乳手术的目的，一是通过完整切除肿瘤减少局部复发的几率，二是保证良好的乳房外形。因此，在手术实施过程中，医生会充分考虑这两个目的，若无法实现这两个目的，保乳手术可能不会成功。关于保乳手术的实施过程，可了解以下几点。
- 手术切口的选择。乳腺癌保乳手术包括乳房原发灶扩大切除术和腋窝淋巴结手术（可以是腋窝淋巴结活检术或腋窝淋巴结清扫术）。医生一般会在乳房肿瘤部位和腋窝各做一切口，若肿瘤位于乳房的外上区域靠近腋窝，也可能会选择一个手术切口。切口的方向、大小会根据肿瘤的位置和大小设计，并考虑到术后的美容效果。若肿瘤位于乳腺深部，并未侵及皮肤，则肿瘤表面的皮肤可能并不需切除，如果已侵犯皮肤或有局部皮肤凹陷表现，医生会切除部分皮肤。
- 手术的大致过程。若需要进行前哨淋巴结活检术，原则上医生会优先进行前哨淋巴结活检术，如需腋窝淋巴结清扫术，则会在切除乳腺原发病灶后进行。乳腺原发病灶的切除范围包括肿瘤、肿瘤周围一定范围的乳腺组织，如肿瘤侵犯皮肤则需要切除部分皮肤，胸肌被侵犯的话也需要切除部分胸大肌及筋膜。
- 肿瘤的评估。对于切除的肿瘤病灶，若术前有明确的病理组织学证据，可不进行术中冰冻病理检查，反之，则需将病灶送术中快速冰冻病理检查，以明确诊断。同时，医生还会对切除的肿瘤周围组织（即上、下、内、外、基底切缘等）和前哨淋巴结进行评估，评估方法通常也是术中快速冰冻病理检查。若结果未见异常，则初步证明保乳成功，但术后仍需要进行病理组织学检查。若术中评估发现有肿瘤病灶残留，医生评估后可能会选择继续保乳手术或者进行乳房全切手术。当恶性病变为钙化灶时，医生会对术中切除的标本再次进行钼靶检查，以明确病灶是否被完全切除。
- 对切除后区域的处理。保乳手术之后，医生会对手术区域进行彻底的止血和清洗。对于大多数保乳成功者，医生要在切除肿瘤后的残腔内放置标记物，有条件的医疗机构会选择金属钛夹。放置标记物的目的是为术后放疗做准备，术前会告知患者。
上述只是保乳手术的一般过程，并非一成不变，临床医生会根据具体情况进行具体处理。
术后治疗
术中切除的组织标本在术后需进行病理组织学检查和免疫组化检查，以指导术后治疗。术后，医生会根据肿瘤的免疫组化结果、淋巴结情况和身体健康情况制定治疗计划，通常在化疗后需进行放疗。保乳术后放疗可大幅度降低局部复发率。适合接受内分泌治疗者可能会在放疗的同时进行内分泌治疗。
在接受辅助治疗期间和治疗结束后，需要定期复查，复查项目除血液检查之外，主要包括乳腺超声（包括乳腺、腋窝淋巴结和锁骨上淋巴结）、乳腺 MRI、胸部 CT、肝脏超声等，以密切观察有无局部复发和远处转移，接受内分泌治疗的患者还需对子宫双附件进行定期检查。
总之，保乳治疗是一个系统的治疗过程，手术之后，患者要积极接受辅助治疗并且定期复查，与临床医生保持密切联系，以便及时发现并处理可能出现的各种情况。