首先需要说明的是，国内外还没有一种能治疗食管癌的靶向药，被批准用到临床中。
尽管食管癌有很多潜在的治疗靶点，通过靶向药物进行治疗的前景被看好，但由于靶点较为分散，让科学家难以集中火力攻克。
目前，大部分潜在的食管癌靶向药，仍处在临床试验或临床前研究的阶段。要想实实在在用到患者身上，还有一段较长的路要走。
现在来看，仅有针对表皮细胞生长因子受体 (epithelial growth factor receptor, EGFR) 的靶向药（如尼妥珠单抗、吉非替尼等），对部分临床试验参与者有一定疗效。
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食管癌的潜在靶向药，主要有两类：
单抗类靶向药
尼妥珠单抗(Nimotuzumab)是一种单抗类的靶向药物，也是我国第一个用于治疗恶性肿瘤的单抗类药物，商品名为“泰欣生”，主要用在 EGFR 表达阳性的中晚期（Ⅲ/Ⅳ 期）鼻咽癌的放疗联合治疗上。
我国进行的一项针对食管癌治疗的临床研究显示，“尼妥珠单抗联合一线化疗”的方案，可取得 51.8% 的应答率；而不适合化疗的患者，若改为“尼妥珠单抗联合放疗”，也能取得 52.4% 的应答率。也就是说，研究中的两种靶向治疗方案，对半数以上的患者是有效的。并且，以上两组研究的疾病控制率都能达到 90% 以上，简单理解就是，九成的患者在治疗后病情都获得一定程度的缓解。
小分子靶向药
EGFR 小分子抑制剂也在食管癌患者中初显疗效，主要是后缀为“替尼”的几种药物。
一项 Ⅲ 期临床研究显示，吉非替尼（Gefitinib）作为二线治疗，用于食管鳞癌患者时，会起到比腺癌更好的疗效。尤其是基因检测发现 EGFR 表达阳性的患者，更适合这种疗法。
来自中国的数据显示，对不可耐受铂类化疗的患者，改用放疗联合吉非替尼后，90% 的患者病情有所改善。
中国的第一个原创小分子靶向药——埃克替尼（Icotinib），用于 EGFR 阳性的食管癌患者的二线治疗，也可取得一定疗效。
目前，这些药物仍在后续临床试验中。同时，一些新型抗 EGFR 药物，如帕尼单抗（Panitumumab）、阿法替尼(afatinib)等，也在开展试验阶段，在正招募合适的食管癌患者。
抗血管生成治疗
抗血管生成治疗是使用血管靶向药物进行的治疗，在未来也有可能用于食管癌的治疗。
血管靶向药主要能改善肿瘤周围的微环境，阻断营养肿瘤的血管的生成。如果把肿瘤比作“侵略军”，那肿瘤周围的微环境就是“粮草”，化疗就是直接打击肿瘤本身，而抗血管生成药可以切断“粮草”供应。两者联合使用，共同打击肿瘤，治疗更有效。
2018 年，美国临床肿瘤学会 (ASCO) 针对国产靶向药物“阿帕替尼” (Apatinib)的相关成果进行了报道。这是一种针对抗血管内皮细胞生长因子受体 2 (vascular endothelial growth factor receptor 2, VEGFR-2) 的血管靶向药。在一项针对食管鳞癌的研究中，阿帕替尼单药或联合放疗作为二线治疗，其应答率和疾病控制率分别为 34.1% 和 77.3%，中位无疾病进展期和生存期分别为 3.87 月和 5.93 月；而且，不良反应是可以控制的。
另一项回顾性研究发现，针对食管鳞癌，阿帕替尼单药作为二线治疗，可获得 24.2% 的应答率和 74.2% 的疾病控制率；但有 59.7% 的患者伴随一定程度的不良反应。
目前，已有多个临床试验将阿帕替尼纳入二线治疗的研究中。
综合来看，上述靶向药物对食管癌患者的治疗效果普遍还是不错的，前景可期，但仍需进一步筛选能够从中受益的人群。