与其他癌症相比，前列腺癌是一种预后相对较好的癌症，很多早期前列腺癌患者可以生存 10 年甚至更久。然而，国内很多前列腺癌患者前来就诊时已经到了晚期，从而失去根治手术的机会，为什么会出现这种令人惋惜的局面？
最重要的原因是早期前列腺癌没有明显症状，很难引起患者注意，即使前列腺癌进展到一定程度压迫了尿道，也仅仅引起排尿不畅、血尿等非特异性的表现，很多患者往往误认为是前列腺增生所致。直到出现尿潴留、骨痛等症状才去做进一步检查，结果肿瘤已经到了晚期，从而失去了最佳治疗时机。
与之形成鲜明对比的是欧美等发达国家早期前列腺癌检出率很高，其根本原因就是重视前列腺癌的筛查，从而挽救了很多患者的生命。可喜的是，近年来我国泌尿外科技术整体上取得了显著进步，老百姓的保健意识也日渐增强，医生和患者对前列腺癌的认识和警惕性都明显提高，在北上广等一线大城市，早期前列腺癌的诊出率已逐年提高。
前列腺癌的筛查和早期诊断非常重要，目前临床广泛应用的检查方法主要有以下三种：
PSA检查
和其他肿瘤筛查相比，前列腺癌的筛查具有一项得天独厚的优势，就是可以仅通过抽几毫升血查一种叫做“前列腺特异抗原（prostate specific antigen，PSA）”的指标就可以实现。
PSA 是目前最为敏感的前列腺癌肿瘤标志物，虽然正常人血液中也能检查出 PSA（小于 4ng/ml），但是当PSA升高到一定数值时就高度提示前列腺发生了癌变。
近年来，PSA 检查在临床已普遍应用，并使很多早期前列腺癌患者得到了及时的诊断，从而赢得了宝贵的治疗时机。
直肠指诊
直肠指诊是一项简单易行且无创的检查手法，是低位直肠癌和前列腺癌最直接的检查手段。
由于前列腺紧贴在直肠的前面，因此经过直肠指诊可以很容易的了解前列腺的情况。正常状况下直肠指诊摸到的前列腺，质地柔软，表面光滑无结节感，两侧叶是对称的。
当存在前列腺癌时，直肠指诊时就会感到前列腺表面有质地较硬的突起结节，如果肿瘤累及范围较广的话，整个前列腺摸上去会有“质硬如石”的感觉。
TRUS检查
跟直肠指诊相比，经直肠超声检查（transrectal of ultrasound，TRUS）虽然没有触觉反馈，但是对前列腺癌的诊断也具有非常重要的意义。因为超声可以准确测量前列腺的大小，还可以检测到手指无法摸到的位于深部的病变结节。
此外，还能初步判断肿瘤的体积、范围，以及有没有侵犯前列腺的包膜，这有助于对前列腺癌进行初步的临床分期并判断预后。
目前，我国的泌尿系疾病诊疗指南推荐，对于 50 岁以上的老年男性，每年都应进行 PSA 和直肠指诊检查，如有异常应进一步进行 TRUS 检查，对于有前列腺癌家族史的男性，筛查时间还应提前5年（即从 45 岁开始）。
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