每个人都知道癌症，很多人很难说出癌症的确切定义，但这个词却常使我们陷入悲痛之中。癌症到底是什么呢？按照世界卫生组织的定义，癌症，亦称恶性肿瘤，为由细胞生长无序增殖并侵入周遭正常组织，甚至经由体内循环系统转移到身体其他部分的一组疾病。理解起来，就是：原始的、自我中心（不顾大局）的、有破坏无建设的细胞失控大量分裂繁殖，淹没了正常健康有用的细胞。并不是所有的肿瘤都是癌，良性肿瘤是不会扩散到身体其他部分的。
那么癌症到底是个什么病？这是个既可笑又无奈的问题，如果回答不了这个问题，我们就无从理解癌症，更不能有效预防和治疗癌症。就像我们别的疾病一样，气管炎发生在气管组织，心脏病发生在心脏，癌症也是这样划分的。一般发生于上皮组织的称作癌，发生于间叶组织的称作肉瘤。比如，乳腺癌，为乳腺上的恶性肿瘤，癌细胞发现于肝上，叫做肝癌。另外有些肿瘤可能有特殊的名称，如淋巴瘤、白血病等。
我们的身体任何部分都有可能发生癌症，从头到脚，并且癌细胞还可以扩散到身体的任何部分。肿瘤可以认为是一种基因组病。当发生肿瘤时，首先我们的基因组，也可以说是一大堆基因发生突变，这种改变可能需要某些外因，例如化学污染，生物因素、放射线等，然后这些基因突变的细胞部分逃避了我们机体的免疫系统生存下来，变成“不死”细胞，不断增殖，有些细胞不安于现状，到处流窜，随着血液和淋巴系统，到身体的各个部位。
到这里有人会问，肿瘤有没有遗传呢？会不会传染？首先我们说绝大部分肿瘤没有非常典型的遗传病特征，大约5-10％癌症患者确实携带一些已知的遗传因素，例如BRCA1和BRCA2突变导致乳腺癌。拥有这个基因突变的家族倾向于具有高乳腺癌发生率，且同时患有卵巢癌。好莱坞明星安吉丽娜？朱莉先后接受预防性乳房切除及卵巢切除就是由于其母亲给了她突变的BRCA1，这导致其患乳腺癌和卵巢癌的几率高达87％和50％。其次，截止目前，仍未发现癌症可以在人类之间传染。
据世界卫生组织调查发现，1/3的癌症可以预防，1/3的可以早发现、经及时治疗可治愈，而只有1/3的癌症不能治愈。
认识癌症，了解癌症，癌症并不可怕，癌症是可防可治的。