直肠癌确诊后，需要进行检查，了解癌细胞是否已经在直肠内扩散，或者已经扩散至人体其他部位。
检查癌细胞是否已经在直肠内扩散或者已扩散到体内其他部位的过程称作分期。从分期过程收集的信息可确定疾病的分期。为了制定治疗方案，了解癌症的分期是很重要的。
以下检查可能会被用于分期的过程中：
X光胸片：是一种对胸腔内器官和骨进行x光扫描的检查。x光是一种能量束，可以透过身体并在胶片上成像，呈现出人体体内各部位的图像。
结肠镜检查：通过结肠镜来查看直肠和结肠内部息肉（小块隆起的组织），异常部位或肿瘤的过程。结肠镜是一种细长，管状的仪器，带有灯和镜头，以便观察。结肠镜可能还带有一种器具，用来切除息肉或提取组织样本，这些息肉或组织样本放在显微镜下进行检查是否有癌症的迹象。
结肠镜检查。一根细而发光的管子穿过肛门和直肠，进入结肠，寻找异常区域。
CT扫描（CAT扫描）：一个从不同角度拍摄一组体内各部位详细图像的过程，例如腹部，骨盆和胸部。这些图像是由一台与X光机相连的计算机生成的。将染色剂注入静脉或吞咽，以使器官或组织能够更清晰地呈现。这个过程也称为计算机体层摄影术，计算机断层扫描或计算机化X线层照相术。
MRI（磁共振成像）：使用磁体，无线电波以及计算机，生成一系列关于身体内部区域的详细图像的检查方法。这种方法也被称作核磁共振成像（NMRI）。
PET扫描（正电子发射断层扫描）：一种查找身体内恶性肿瘤细胞的方法。少量的放射性葡萄糖（糖）注射入静脉。PET扫描仪在身体周围旋转并拍摄人体使用葡萄糖的部位的图像。恶性肿瘤细胞在照片中显得更明亮，因为它们更加活跃并且比正常细胞吸收更多的葡萄糖。
直肠腔内超声：用于检查直肠及其周围组织的方法。将超声波换能器（探头）插入直肠，使高能量声波（超声波）在人体体内组织或器官中反弹，并形成回声。这种回声会形成一个人体组织的图像，称为超声图。医生可以通过超声图来识别肿瘤。这个过程也称为经直肠超声。
癌细胞在体内扩散有三种方式。
癌症可以通过组织，淋巴系统和血液扩散。
组织。癌症从原发部位扩散到附近区域。
淋巴系统。癌症从原发部位进入淋巴系统。穿过淋巴管转移到体内其他部位。
血液。癌细胞从原发部位进入血液。穿过血管转移到体内其他部位。
癌细胞可以从原发部位扩散到体内其他部位。
当癌细胞扩散到人体的另一个部位，被称为转移。癌细胞从起始的地方（原发性肿瘤）脱离，通过淋巴系统或血液移动。
淋巴系统。癌细胞进入淋巴系统，穿过淋巴管，在身体另一部位形成肿瘤（转移性肿瘤）。
血液。癌细胞进入血液，穿过血管，在身体另一部位形成肿瘤（转移性肿瘤）。
转移性肿瘤跟原发性肿瘤是同种类型的癌症。例如，如果直肠癌细胞扩散到肺，那么肺里的癌细胞实际上是直肠癌细胞。这种病称作转移性直肠癌，而不是肺癌。
许多癌症死亡是由于癌症从原发肿瘤扩散到其他组织和器官。这被称为转移性癌症。这个动画展示了癌细胞是如何从体内最初形成的位置移动到身体的其他部位的。
直肠癌分期：
0期（原位癌）
0期(原位直肠癌)。直肠壁黏膜可见异常细胞。
在0期直肠癌中，直肠壁黏膜层(最内层)发现异常细胞。这些异常细胞可能形成癌细胞并扩散到附近的正常组织。0期又称原位癌。
I期
I期直肠癌。癌细胞已从直肠壁的黏膜层扩散到粘膜下层或肌层。
在I期直肠癌，癌细胞已在直肠壁的粘膜层(最内层)形成，并已扩散到粘膜下层(紧邻粘膜层的组织层)或直肠壁的肌层。
II期
II期直肠癌。在IIA期，癌细胞已通过直肠壁的肌层向浆膜层扩散。在IIB期，癌细胞已通过浆膜层扩散，但未扩散到邻近器官。在IIC期，癌细胞已经通过浆膜层扩散到附近的器官。
II期直肠癌分为IIA期、IIB期和IIC期。
IIA期：癌细胞已经穿透直肠壁肌层扩散到直肠壁浆膜(最外层）。
IIb期:癌细胞已通过直肠壁的浆膜层(最外层)扩散到腹部器官周围的组织(内脏腹膜)。
IIC期：癌细胞已经穿过直肠壁浆膜层（最外层）扩散到周围器官。
III期
III期直肠癌分为IIIA期、IIIB期和IIIC期。
IIIA期直肠癌。癌细胞已透过直肠壁的黏膜层扩散至黏膜下层，并可能已扩散至肌层，并已扩散至邻近的一至三个淋巴结或邻近淋巴结的组织。或者，癌细胞已经通过粘膜层扩散到粘膜下层和附近的4到6个淋巴结。
在IIIA期，癌细胞已经扩散至:
通过直肠壁的粘膜层(最内层)到达粘膜下层(紧邻粘膜的组织层)或直肠壁的肌层。癌细胞已扩散至附近一至三个淋巴结，或癌细胞已在淋巴结附近的组织中形成；或者
通过直肠壁的粘膜层(最内层)到达粘膜下层(紧邻粘膜的组织层)。癌症已经扩散到附近的4到6个淋巴结。
IIIB期直肠癌。癌细胞已透过直肠壁的肌层扩散至浆膜层，或已透过浆膜层但未扩散至邻近的器官;癌细胞已经扩散到附近的1到3个淋巴结或淋巴结附近的组织。或者，癌细胞已经扩散到肌层或浆膜层，以及附近的4到6个淋巴结。或者，癌细胞已通过粘膜层扩散到粘膜下层，并可能已扩散到肌层;癌细胞已经扩散到附近的七个或更多的淋巴结。
在IIIB期，癌细胞已经扩散至:
通过直肠壁的肌层到达直肠壁的浆膜(最外层)或通过浆膜到达腹部器官外围的组织(内脏腹膜)。癌细胞已扩散至附近一至三个淋巴结，或已在淋巴结附近的组织中形成;或
到直肠壁的肌层或浆膜(最外层)。癌细胞已经扩散到附近的4到6个淋巴结;或
通过直肠壁的粘膜层(最内层)到达粘膜下层(紧邻粘膜的组织层)或直肠壁的肌层。癌症已经扩散到附近的七个或更多的淋巴结。
IIIC期直肠癌。癌细胞已透过直肠壁的浆膜扩散，但未扩散至附近的器官;癌症已经扩散到附近的4到6个淋巴结。或者，癌症已通过肌层扩散到浆膜，或已通过浆膜但未扩散到附近的器官;癌症已经扩散到附近的七个或更多的淋巴结。或者，癌症已经通过浆膜层扩散到附近的器官和一个或多个附近的淋巴结或淋巴结附近的组织。
在IIIC期，癌细胞已经扩散：
通过直肠壁的浆膜层(最外层)到达腹部器官的外围组织(内脏腹膜)。癌细胞已经扩散到附近的4到6个淋巴结;或
通过直肠壁的肌层到达直肠壁的浆膜层(最外层)或通过浆膜层到达腹部器官的外围组织(内脏腹膜)。癌症已经扩散到附近的七个或更多的淋巴结;或
通过直肠壁的浆膜层(最外层)到达附近的器官。癌细胞已扩散至附近的一个或多个淋巴结，或癌细胞已在淋巴结附近的组织中形成。
IV期：
IV期直肠癌分为IVA期、IVB期和IVC期。
IV期直肠癌。癌细胞已经通过血液和淋巴结扩散到身体的其他部位，如肺、肝、腹壁或卵巢。
IVA期:癌细胞已经扩散到离直肠较远的一个区域或器官，如肝、肺、卵巢或远端的淋巴结。
IVB期:癌细胞已经扩散到离直肠较远的多个区域或器官，如肝、肺、卵巢或远端的淋巴结。
IVC期:癌细胞已扩散到腹壁周围的组织，并可能已扩散到其他区域或器官。