乳腺癌的病因尚未完全明确，但据研究证明10%-15%的患者有家族史，一级亲属中有乳腺癌患者，家属也常为高危人群，发病风险是普通人群的2-3倍。且患者如果有BRCA基因突变，子女发生乳腺癌的机会更高。家族性乳腺癌较少，散发性乳腺癌多见
乳腺癌虽具有遗传因素，但并非都会遗传。日常生活中可以注意预防早期发现，对于有BRCA基因突变的女性是否行预防乳房全切术还是密切观察一直存在争论。其预防措施主要如下：
（1）拒绝肥胖：绝经后体重增加或未应用过雌激素替代治疗的女性，其发病风险更大。日常生活中控制高脂肪、高糖食物的摄入，多食新鲜蔬菜和富含维生素的水果，避免营养过剩。
（2）杜绝不良生活习惯：经流行病学研究证明，平均一天两次饮酒或每天酒精饮用量超过24g，可增加约21%的乳腺癌患病风险。因此，嗜酒的男性、女性都需减少酒精摄入来减低患乳腺癌的风险。吸烟也明显提高乳腺癌发病率。
（3）体格锻炼：对于瘦弱的、养育孩子的和绝经前的女性来说，适当的体格锻炼可降低乳腺癌的发病风险。
（4）减少外源性雌激素的摄入：尽量避免使用激素替代治疗。
（5）手术预防：有研究表明，手术对于具有高危家族遗传史的女性来说，可以将其患病风险降低90%。且对于BRCA1和BRCA2基因突变的女性来说，行预防乳房全切术来降低其发病风险是一种选择，但不推荐。
（6）定期体检：建议应定期自我检测，对于40岁及以上妇女每年应进行一次体检。
目前，因乳腺癌的病因尚未明确，一级预防最重要。早发现早治疗是改善乳腺癌预后的关键。