肾癌顾名思义，就是发生在肾脏的癌症，另一个常用名称是肾细胞癌（renal cell carcinoma, RCC）。它起源于肾脏的肾小管或集合管的上皮细胞，具有不同的病理类型。一般而言，肾癌按照疾病的严重程度，可分为局限性肾癌、局部进展性肾癌、转移性肾癌等。通俗来讲，“局限性肾癌”就是老百姓经常说的“早期肾癌”，属于疾病发展的早期阶段，预后较好。
针对肾癌的分期，美国癌症联合委员会（American Joint Committee on Cancer, AJCC）推出的 TNM 分期是目前最为广泛应用的分期标准。“局限性肾癌”在 TNM 分期法中属于 T1-2N0M0 的肾癌，具体的分期方法详见下表。
局限性肾癌对应的 AJCC 2010 版 TNM 分期
| T-原发肿瘤 | |
| T1 | |
| T1a | 肿瘤长径 ≤4cm，局限在肾脏内。 |
| T1b | 肿瘤长径 ＞4cm 但 ≤7cm，局限在肾脏内。 |
| T2 | |
| T2a | 肿瘤长径 ＞7cm 但 ≤10cm，局限在肾脏内。 |
| T2b | 肿瘤长径 ＞10cm，局限在肾脏内。 |
| N－区域淋巴结 | |
| N0 | 没有区域淋巴结转移。 |
| M-远处转移 | |
| M0 | 没有远处转移。 |
局限性肾癌的治疗选择包括：
- 根治性肾切除术
- 肾部分切除术（保留肾单位的手术）
- 肿瘤剜除术
- 肿瘤消融术
- 观察等待
手术是局限性肾癌治疗的根本方法，可以治愈其中的大部分患者，使他们能够长期生存。手术方法的选择取决于很多因素，包括年龄、其他健康问题、麻醉风险、肿瘤的大小、位置及浸润深度等。
- 一般而言，肿瘤越大，医生更倾向于推荐根治性肾脏切除手术。
- 除非肾脏全切会使病人需要冒肾功能不全而导致透析的巨大风险，在这种情况下应尽量施行既能切除肿瘤、又可保留肾脏的手术。
- 肿瘤消融术一般通过两种办法破坏肿瘤及其周边的部分正常肾组织：超低温（冷冻消融）和超高温（射频消融）。这两种方法相对较新，最适于直径 ＜3cm，外生型，由于年龄较大或其他原因无法耐受手术的患者。
- 肿瘤剜除术主要用于家族性遗传性肾癌，通常这种肿瘤是多发的，恶性程度相对稍低，因此需要尽可能多地保留正常肾脏组织。
- 此外，通过严格慎重的筛选，很少一部分患者如果肿瘤体积较小、孤立性、且生长缓慢的，可以考虑随访观察治疗，但需要进行定期影像学检查，密切随访。
以上所有的治疗方法都有各自的优势和风险，但恰好能够互为补充。我们对体积较小的肿瘤推荐部分肾切除；对于高龄无法耐受手术的、恶性程度较低的肾肿瘤可以考虑应用消融治疗；而体积较大的肿瘤一般采用根治性肾切除手术，除非有肾功能衰竭需要透析的风险（如双肾肿瘤、孤立肾，或肾功能不全）。