糖尿病属中医消渴之范畴，中医认为糖尿病的发病与过食肥甘、脏腑柔弱、七情失调等有关。《灵枢?五变》提出“五脏皆柔弱者，善病消瘅。”即发病与体质相关。《素问?奇病论》认为消渴“此肥美之所发也”其病因为“此人必数食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，其气上溢，转为消渴。”《素问?通评虚实论》“消瘅扑击，肥贵人则膏梁之疾也。”明确提出，消渴的发生由于过食肥甘，内热由生，而且也提到肥胖是糖尿病发生的重要因素。《临证指南医案》“三消一证，虽有上、中、下之分，其实不起阴亏阳亢，津涸热淫而已。”明确了消渴病的阴虚为本，燥热为标的基本病机。
田锦鹰等对90例糖尿病前期患者的进行了问卷调查，发现糖尿病前期的发生危险因素由高到低分别为阴虚质、痰湿质、血瘀质、湿热质、气虚质。其中阴虚质和痰湿质发生的危险性居第一和第二，共占发病人数的80％，而且阴虚质发病人数明显高于痰湿质。马锦蓉观察8例糖尿病患者和80例糖调节受损患者，发现两组均以痰湿质、阳虚质和阴虚质为主,其中糖尿病患者阴虚质患者最多,占22.9％，而糖调节受损患者以痰湿质患者最多,占28.8％。而孙理军等对糖尿病患者中医体质分布规律进行了研究，通过对476例糖尿病患者的调查，发现糖尿病常见体质类型以痰湿质、阴虚质、血瘀质、湿热质、气虚质五种类型，其中以痰湿质、阴虚质最多。而闫镛等研究了471例2型糖尿病人群的体质类型，前5位分别是气虚质、平和质、阳虚质、阴虚质与痰湿质，而且痰湿质多见于中年，其他类型随年龄增长而增多。吴小秋等对147例2型糖尿病患者进行问卷调查，发现2型糖尿病患者的主要体质类型依次为阴虚质、血瘀质、气虚质、痰湿质、平和质、阳虚质、湿热质、气郁质、特禀质，阴虚质明显多于其他类型体质。胰岛素抵抗指数痰湿质水平最高，胰胰岛β细胞功能阴虚质水平最低，2型糖尿病患者的体质类型与胰岛素抵抗指数、胰岛素敏感指数等均具有一定的关系。这些研究结果在一定程度上验证了中医消渴病因与发病理论，为临床进行健康指导提供了支撑。