乳腺癌术后上肢水肿多是由于术中破坏了淋巴管所致，一般通过功能训练可逐渐恢复。
乳腺癌术后上肢发生水肿最常见的原因是，术中清扫腋窝时破坏了引流上肢淋巴的淋巴管，导致上肢淋巴回流障碍而水肿，多见于一侧。乳腺癌术后上肢的淋巴水肿可以通过多种方式来预防和治疗：1.加强水肿上肢的功能训练。术后患者麻醉清醒后，就可以进行腕关节和肘关节的运动，但是一周内不要活动肩关节，以免影响腋窝皮瓣的愈合。术后7日让患者逐渐开始活动肩关节，但是不能太剧烈，以耸肩动作的强度为宜。注意在活动过程中都应避免上肢的外展，以免增加腋窝和胸壁的张力，影响愈合。活动的强度也要注意掌握，不宜过于剧烈，防止破坏残留不多的淋巴管，反而加剧上肢水肿程度。2.局部热敷。局部热敷可以促进淋巴回流，改善淋巴循环和血液循环，有利于消除上肢的水肿。如果通过上述两种方法无法消除上肢水肿，可以通过手术治疗，进行淋巴道重建术。