主动监测（Active surveillance，AS）是指通过定期进行腹部影像学检查，监测肾肿瘤的大小变化，在随诊期间一旦出现肿瘤进展则接受延迟的干预治疗。等待观察与主动监测不同，是指患者具有较严重的合并症，不适合主动治疗， 等待观察直到出现相关症状再对症处理，不需要定期影像学检查。
一项针对小肾肿瘤（small renal masses，SRMs，肿瘤最大径≤4cm）的多中心前瞻性注册研究 DISSRM（Delayed Intervention and Surveillance for Small Renal Masses） 显示主动监测与主动治疗相比，小肾肿瘤患者的 2 年总生存率相似，分别为 98%和 96%；5 年总生存率主动监测组略低，分别为 92%和 75%（P=0.06）；7 年总生存率主动监测组较差，分别为 91.7%和 65.9%（P=0.01）。但在肿瘤特异性生存率方面，主动监测与主动治疗相比在 5 年（99%对 100%，P=0.3） 及 7 年（99%对 100%，P=0.5）均没有差异。AS 组患者的年龄更大，ECOG 评分更差，合并症更严重，肿瘤更小，多发及双肾肿瘤比例更高。
对于大多数 SRMs 中的高龄及合并症多的患者来说，手术麻醉及其他合并症所带来的风险，往往高于肿瘤本身。前瞻性研究显示： AS 组SRMs 患者的 5 年总生存率 53%∼ 90%， 5 年肿瘤特异性死亡率 0.2%∼ 1.9% ，5 年无进展生存率 97%∼ 99%。AS 是老年或体弱SRMs 患者的可行选择。美国泌尿外科学会在 2009 年发布的关于 T1 期肾肿瘤诊疗指南中便提出 AS 可作为存在高危手术因素及合并症者的治疗方案。2017 年美国临床肿瘤学会推荐 AS 可作为存在高危因素及预期寿命不佳 SRMs 患者的首选治疗方案，并明确了其适用范围，绝对适应证：存在较高手术麻醉风险或预期寿命<5 年； 相对适应证：如治疗可致终末期肾病风险，SRM<1cm 或预期寿命<10 年。但对于年轻无合并其他疾病 SRMs 的患者不主张行长期 AS。