乳腺癌是怎么回事？

在了解乳腺癌之前，要先熟悉乳房结构。正常乳房由乳腺腺体组成，通过狭窄的乳腺导管连接至乳头处皮肤表面。腺体和乳腺导管通过脂肪和纤维组织组成的结缔组织提供支持。血管、神经和通向淋巴结的淋巴管组成了剩余大部分的乳房组织。乳房结构位于皮肤下方、胸肌上方。

与其他所有癌症一样，构成乳腺癌的异常组织是患者自身组织，这些组织的生长不受控制。这些细胞也可能进入不常出现的身体其他部位。这种情况下，癌症为转移性癌症。

乳腺癌出现在乳房组织内，主要是乳腺导管（导管癌）或腺体（小叶癌）。即使肿瘤细胞进入身体其他部位后才被发现，仍然将其视为乳腺癌，并作为乳腺癌治疗。这些癌症被称为转移性或晚期乳腺癌。

乳腺癌最初常为小块肿块，界限清晰，或作为微钙化，然后通过乳房内通道扩散至淋巴结或通过血液进入其他器官。肿瘤可能会生长并侵袭乳房周围组织，例如皮肤或胸壁。不同类型乳腺癌的生长和扩散速度不同，有些乳腺癌用数年时间扩散至乳房外，而有些乳腺癌会快速生长和扩散。

一些肿块是良性（非癌性），还有一些可能是癌变前肿块。辨别良性肿块与癌症的唯一安全方式是由医生通过组织活检检查。

男性也可患乳腺癌，但是男性乳腺癌仅占所有乳腺癌的 1%。在女性中，乳腺癌是最常见的癌症。如果有 8 名女性寿命至少达到 85 岁，则其中 1 名女性预期会在一生中的某个时间点患乳腺癌。三分之二的乳腺癌女性患者年龄大于 50 岁，其余三分之一女性中大多数在 39～49 岁之间。

幸运的是，如果尽早发现，乳腺癌治愈率非常高。局部肿瘤通常可在癌症扩散前成功治疗；9/10 的患者至少可以再存活 5 年。但是，乳腺癌的晚期复发也很常见。

癌症开始扩散后，治疗会变得困难，虽然治疗通常可以控制疾病长达数年。筛查和治疗方案不断改善，意味着 10 名乳腺癌女性患者中大约有 8 名在初次诊断后至少可存活 10 年。