女性乳房的结构好似橘子一样，里面既有像果肉颗粒那般柔软的脂肪组织，也有像那些透明筋膜一样致密的纤维和腺体组织。当后者的含量超过脂肪时，我们就称之为“致密型乳腺”。
在美国，有 40%～50% 的中老年女性（40～74 岁）属于致密型乳腺。与乳腺密度低的女性相比，她们罹患乳腺癌的风险足足高出了四五倍。更糟糕的是，在 X 光检查中，致密型乳腺还会“包庇”肿瘤，导致医生难以察觉。这是因为致密型乳腺会在 X 线片上呈现一团白色，而乳房肿块或肿瘤的图像正好也是白色。因此，一些微小的肿瘤会被掩盖在其中，就算医生有火眼金睛也很难分辨出来。
考虑到致密型乳腺患癌风险高，而 X 线筛查又有些“力不从心”，全世界的专家一直在讨论，是否应该在 X 光之外补充些别的影像学检查方法。核磁共振（MRI）就是备选方案之一。不过，MRI 的实用效果究竟如何？它是否能够造福乳腺致密的女性，以及是否会导致过度诊断呢？
最近，顶级医学期刊《新英格兰医学杂志》发表了关于 MRI 筛查乳腺癌的新研究，为解答上述疑惑提供了迄今为止最强有力的证据。研究认为：对乳腺组织致密的女性来说，将乳腺 X 光检查与 MRI 搭配使用，会比单独进行 X 光检查更有效。下面，让我们一起来看看这项研究是怎么做出来的：
这项研究是全球首个针对致密型乳腺的大规模 MRI 筛查试验。结果显示：与只接受 X 光检查的女性相比，额外进行 MRI 筛查的女性“间隔期乳腺癌”发病率低了 4.2‰。所谓的“间隔期乳腺癌”，指的是在两次定期体检之间的空档时间段诊断出来的乳腺癌。研究团队认为，这种类型乳腺癌的下降很可能意味着 MRI 筛查更加灵敏，能够更早地“揪出”尚在萌芽中的肿瘤组织。
既然新研究证明 MRI 筛查确实有益，那我们是不是应该将其大力推广，让所有乳腺致密的女性都采用这种检查方式？
别着急，以目前的情况来看，我们还很难下定论。美国预防医学工作组（US Preventive Services Task Force）在其 2016 年指南中明确表示：“暂时没有足够的证据建议致密型乳腺的女性进行（除 X 光以外的）额外筛查”。
虽说 MRI 现在没有“名分”，但是以后能否写进指南，从而名正言顺地推广到每位乳腺致密的女性身上呢？要知道，诊疗指南作为医疗权威，可不是想改就能改的。要想更改指南，本次研究的说服力还不够，科学家还需要知道 MRI 检查是否有助于改善女性健康状况，并最终提高其存活率。在此方面，《新英格兰医学杂志》副主编 Dan Longo 在社论中写道：“对 MRI 筛查的终极考验将是它能否提高患者生存率，不过在未来很长一段时间内，我们恐怕都没法找到答案。”
此外，MRI 的假阳性率也是个棘手的问题。在本次研究中，有不少女性都被 MRI“检出乳腺癌”，可是后续的活体组织检查却发现，其中有 73.7% 的人其实并没有患癌症。可以看出， MRI 虽然增高了乳腺癌检出率，但是“谎报军情”的概率也更高，导致更多人接受了不必要的活检。
对此，Dan Longo 表示：“该试验的结果可能会强化这样的观念：MRI 检查对乳腺组织致密的女性很重要。可是，我们是否会因此让这些女性增加手术的风险，而又没有提高她们的最终生存率呢？”
目前为止，我们针对致密型乳腺尚没有给出完美的筛查方案，但是本次研究已经跨出了关键的第一步。