直肠癌是一种由恶性癌细胞在直肠组织中形成而导致的疾病。
直肠是人体消化系统的一部分。消化系统从食物中吸收各种营养素（维生素，矿物质，碳水化合物，脂肪，蛋白质和水），并且有助于将废物排出体外。消化系统由食道，胃，小肠和大肠组成。结肠（大肠）是大肠的第一部分，大约5英尺长。同时，直肠和肛管构成大肠的最后一部分，有6~8英寸长。肛管的终端为肛门（大肠通向体外的开口）。
下消化系统的解剖图，显示了结肠和其他器官。
如想了解更多直肠癌的信息，请参见以下PDQ概述：
罕见的儿童癌症治疗（见结直肠癌部分）
结直肠癌预防
结直肠癌筛查
胃肠道间质肿瘤的治疗(成人)
结直肠癌遗传学
健康史影响患直肠癌的风险。
任何增加患病几率的因素都被称为风险因素。有风险因素并不意味着您会得癌症;没有危险因素并不意味着您不会得癌症。如果您认为自己有患结直肠癌的风险，请咨询你的医生。
患结直肠癌的风险因素包括以下几点：
有一级亲属(父母、兄弟姐妹或子女)患结肠癌或直肠癌的家族史。
有结肠癌、直肠癌或卵巢癌的个人史。
有高风险腺瘤的个人史(1厘米或更大的结直肠息肉，或在显微镜下有异常细胞)。
某些基因的遗传性变异增加了家族性腺瘤性息肉病(FAP)或林奇综合征(遗传性非息肉病性结直肠癌)的风险。
有8年以上慢性溃疡性结肠炎或克罗恩病病史。
每天喝三杯或三杯以上的含酒精饮料。
吸烟
黑人
肥胖
年龄大是大多数癌症的主要风险因素。随着年龄的增长，患癌症的几率会增加。
直肠癌的迹象有排便习惯改变或大便带血。
这些及其它迹象和症状可能由直肠癌或其它疾病导致。如果出现以下任何症状，请咨询您的医生。
大便带血（鲜红色或非常黑）。
排便习惯改变。
腹泻
便秘
感觉肠道并没有完全排空。
大便变细或与以往形状不同。
各种腹部不适（经常胀痛，腹胀，饱胀或痉挛）。
食欲发生改变。
不明原因消瘦。
感觉非常疲劳。
用检查直肠和结肠的方法来检测和诊断直肠癌。
用于直肠癌诊断的检查方法有以下几种：
体检和病史：是一种检测身体总体健康状况的身体检查，包括检测是否有疾病迹象，例如肿块或者其它看似不正常的状况。直肠癌诊断的检查中也要考虑病人的健康史，以往的病史和治疗史。
直肠指诊（DRE）：诊断直肠癌的一种方法。医生或护士用涂过润滑剂，戴着手套的食指伸入直肠下部，触摸直肠内肿块或直肠内看似异常的其它任何部位。对于女病人，阴道也应该同时进行检查。
结肠镜检查：是一个通过结肠镜来查看直肠和结肠内部息肉（小块隆起的组织），异常部位或肿瘤的过程。结肠镜是一种细长，管状的仪器，带有灯和镜头，以便观察。结肠镜可能还带有一种器具，用来切除息肉或提取组织样本，这些息肉或组织样本放在显微镜下进行检查是否有癌症的迹象。
结肠镜检查。一根细而发光的管子穿过肛门和直肠，进入结肠，寻找异常区域。
活检：取出细胞或组织，以便放在显微镜下观察，检测癌症的迹象。为了查看病人是否可能有会导致遗传性非息肉性结肠癌（HNPCC）的基因突变，可能会对活检中被切除的肿瘤组织进行检查。这还有助于治疗方案的制定。以下检查方法可能会被用到：
逆转录-聚合酶链式反应(RT-PCR)检查:一种实验室检查，测定由特定基因产生的被称为mRNA的遗传物质的数量。一种叫做逆转录酶的酶被用来将一段特定的RNA转化成一段匹配的DNA, DNA可以被另一种叫做DNA聚合酶的酶扩增(大量复制)。扩增的DNA拷贝有助于辨别特定的mRNA是否由某个基因产生。RT-PCR可用于检测某些基因的激活情况，这些基因的激活表明出现了癌细胞。这种检测可以用来查找基因或染色体的特定变化，有助于癌症的诊断。
免疫组织化学检测:用抗体检查病人组织样本中某些抗原(标志物)的实验室检查。抗体通常与酶或荧光染料结合使用。抗体与组织样本中的特定抗原结合后，酶或染料被激活，然后在显微镜下可以看到抗原。这种类型的检测被用来辅助诊断癌症，并帮助区分不同类型的癌症。
癌胚抗原（CEA）测定：是对血液中CEA水平进行检测的一种检查。CEA从癌细胞和正常细胞中被释放进血流中。当发现血液中的癌胚抗原超出正常值时，这可能是直肠癌或者其他疾病的迹象。
某些因素会影响预后（恢复的几率）和治疗方法选择。
预后（恢复的几率）和治疗方法的选择取决于以下几点：
癌症分期（癌细胞是否只影响到直肠内壁，整个直肠或者已扩散到淋巴结，邻近器官或者体内其它部位）。
肿瘤是否已经扩散到肠壁或者已经穿过肠壁发生扩散。
癌症在直肠哪个部位。
是否有肠梗塞或肠穿孔。
是否所有肿瘤都可以通过手术切除。
病人的总体健康状况。
癌症是否是刚被确诊或者已经复发（重现）。