尽管围绕根治性手术的综合治疗有治愈胃癌的可能，但部分胃癌患者在就诊时局部病期已较晚或者已出现远处转移，还有一部分患者在术后出现复发或转移。针对这类晚期胃癌患者，目前主要的治疗手段是化疗。但是，对于晚期胃癌单纯化疗的疗效欠佳，中位生存期仅为 1 年左右。因此，医生会考虑在晚期胃癌患者的治疗中加入放疗这个局部治疗手段（即姑息放疗），其主要目的包括两个方面：一是减轻患者痛苦、提高生活质量；二是适当改善患者预后。
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姑息放疗如何缓解胃癌症状？
由于肿瘤生长造成压迫与侵犯，胃癌晚期患者可能出现严重临床症状，例如消化道梗阻导致进食困难，出血导致贫血，疼痛影响活动与休息，这些症状会严重影响患者生活质量。虽然姑息性手术可以解决部分胃癌症状，但手术对患者身体状况有一定要求，而化疗在缓解症状方面能够带来的收益也比较有限。放疗作为一种局部治疗手段，具有创伤小、有效率高的特点，对缓解症状、提高生活质量还是具有一定作用的，其主要收益可表现在以下方面：
- 解除肿瘤导致的压迫症状 姑息放疗可以通过缩小胃癌原发肿瘤或转移瘤而解除局部消化道梗阻、梗阻性黄疸等压迫症状。特别需要指出的是，姑息放疗对解除胃癌压迫食管导致的吞咽困难具有很好的效果。
- 减少胃癌导致的出血 放疗减少出血的理论依据为，通过放射线使血管闭塞，有研究报告，其有效率可达 50% 以上。
- 缓解疼痛 癌性疼痛是疼痛部位需要修复或调节的信息传至神经中枢后引起的感觉，是造成胃癌晚期患者生活质量较差的最主要原因之一。尤其是，胃癌还可能出现胃痛，发生腹腔内淋巴结转移后还可能造成后背痛。有研究报告，姑息放疗对缓解胃癌导致的癌痛尤其是对淋巴结转移导致的后背痛可达到 80%~90% 的有效率。
姑息放疗对患者预后有何影响？
转移性胃癌患者
胃癌具有恶性程度高、侵袭转移能力强的特点，许多患者在初诊时已经发生肝、肺、脑、腹膜等处转移。目前尚缺乏足够的证据证明姑息放疗是否能够延长这类患者生存期。2013 年一篇发表在《癌症》(Cancer)杂志的来自美国患者数据的研究显示，放疗能够提高患者生存期，相比于未进行治疗的患者，仅进行放疗者生存期会延长 1 个月；相比于仅进行手术的患者，进行放疗和手术者生存期会延长 6 个月。但是，这项研究为回顾性研究，即只是对既往的患者进行了分析，其结果仅可作为参考，还需要更高级别的研究来探讨姑息放疗对转移性胃癌预后的作用。
局部晚期不可手术及姑息手术术后患者
对这类患者进行放疗的目的为，局部控制肿瘤以期延长生存期，少数患者可以通过放疗使肿瘤退缩从而获得手术治疗的机会。来自于美国著名癌症研究机构梅奥诊所的研究表明，同期放化疗的疗效要优于单纯放疗。而将同期放化疗与单纯化疗进行对比的研究较少，既往发表于《癌症》(Cancer)的一篇高质量研究曾肯定了同期放化疗的治疗效果，但该结果还需要大型临床研究去证实。但无论如何，同期放化疗在提高手术切除率、降低肿瘤分期等方面的疗效还是要优于单纯化疗的，只是这能否转化为生存获益尚需要进一步的研究。
综上所述，对于胃癌患者来说，姑息放疗可以有效减轻患者痛苦、提高生活质量，也可能可以适当延长生存期，但在这方面的疗效还有赖于进一步通过高质量大型临床研究加以验证。（中国医科大学附属第一医院胃肠肿瘤外科赵俊华参与撰写）