有些乳腺癌患者会在手术前接受一些治疗，被称为新辅助治疗，治疗手段包括化疗、靶向治疗、内分泌治疗等。
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新辅助治疗有何作用？
有证据显示，相同方案和疗程的新辅助治疗，疗效与辅助治疗相当，并且可以使部分不能保乳的患者获得保乳机会，部分不可手术者获得手术机会，但是，部分患者（小于 5%）在新辅助治疗过程中可能出现进展，甚至丧失手术机会。新辅助治疗后，如果能达到病理完全缓解（PCR），也就是说在显微镜下发现癌细胞消失，则预示治疗会获得较好的远期效果。具体到化疗这一方式，除上述优势外，早期化疗还可以防止耐药形成，可以了解体内肿瘤对化疗的敏感性。
然而，新辅助治疗也有一些不足。一方面，药物引起的不良反应（例如化疗引起的贫血、白细胞降低）可能会增加感染机会，延长手术时间。另一方面，新辅助治疗后病灶会退缩，病理检查时不能确定为原位癌还是浸润癌，同时淋巴组织内的癌细胞被杀灭，影响对临床分期的判断，这会对生存率分析造成一定影响。
是否可以行新辅助治疗？
满足以下条件之一者，医生会考虑进行新辅助治疗：
- 肿瘤较大，或者肿物仅稍大但医生会综合评估其他危险因素；
- 腋窝淋巴结转移；
- 人类表皮生长因子受体-2（HER-2）阳性或三阴性乳腺癌，仅符合此项时，通常对肿瘤较大者医生才会考虑；
- 有保乳意愿，但肿瘤大小与乳房体积的比例过大难以保乳。
以下患者不适合接受新辅助治疗：
- 未经组织病理学确诊为乳腺癌。目前推荐在治疗前要进行组织病理学诊断，并获得雌激素受体 (ER)、孕激素受体 (PR)、HER-2 及细胞增殖指数 Ki-67 等免疫组化指标结果，不推荐将细胞学检查作为病理诊断标准。
- 处于妊娠早期为新辅助治疗的绝对禁忌，如果处于妊娠中后也要慎重选择化疗，虽然国外有成功应用的案例报道。
- 老年，身体状况差，伴有严重心、肺等疾病，这些人群预期无法耐受化疗。
- 无法确认浸润性癌的大小，或无法临床评估疗效者。
确定行新辅助治疗前，还要进行检查评估
肿瘤相关评估
- 体检检查病灶，精确测量乳腺原发灶和腋窝淋巴结的最长径，多个肿块时取最长径之和。
- 影像学检查，通过乳腺超声、X 线测量肿瘤的最长径，通常会采用磁共振成像（MRI）评估。
- 对乳腺的病灶和腋窝淋巴结穿刺活检，诊断为浸润性癌或原位癌同时伴同侧腋窝淋巴结转移，要同时获得组织学诊断以及进行免疫组化检查（隐匿性乳腺癌除）。
- 不能明确肿大的淋巴结是否为乳腺癌转移时，医生会通过穿刺获得病理结果。
- 在病灶内放置标志物，或对肿瘤表面皮肤进行标记，为后续手术范围提供依据。
- 对体检认为淋巴结阴性者，医生通常会进行腋窝前哨淋巴结活检，可以为后续的手术和全身治疗提供更多信息。
全身状况评估
- 进行血常规、肝肾功能、心电图、胸片及肝脏超声检查。局部晚期乳腺癌或炎性乳腺癌患者还需加做全身骨扫描、胸部 CT。既往有心脏病史者，通常要进行心功能检查。
- 育龄女性要接受妊娠试验检测，并避孕。
对符合新辅助治疗条件者进行相关检查和评估后，医生就会考虑开始新辅助治疗了，通常在方案中会包括紫杉类和（或）蒽环类药物，对 HER-2 阳性者会考虑加用抗 HER-2 的靶向药物，部分激素受体强阳性者可能行内分泌治疗。