目前，我国胃癌的早诊率仅 10%~20%，大部分患者发现胃癌时即已经发展至中晚期，总体 5 年生存率仅约 35%。胃镜检查和病理活检虽然为诊断胃癌的金标准，但由于是有创检查，且检查中受检者常有明显恶心、不适，因此很少有人会愿意主动接受胃镜检查。对于我国人群来说，能有效诊断胃癌、且对受检者影响较小的检测方法，成为一种“刚需”。
通过呼气试验检测幽门螺杆菌（Hp）为许多人所熟悉。那么，是否有一种类似的方法可以仅仅“呼口气”就可以检测胃癌？
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呼吸检测技术为何可以诊断胃癌？
呼吸检测技术，顾名思义，就是通过检测呼吸中各种气体的成分、浓度、化学反应等，达到诊断的目的。用于检测人体消化道幽门螺杆菌（Helicobacter Pylori，Hp）的C/C 呼气试验就是这样一种检查。但是该检查只能发现幽门螺杆菌的存在，提示可能有胃癌高风险，对于胃癌的诊断并无现实意义。
有研究者发现，胃癌患者呼出的气体中含有一系列挥发性有机化合物（Volatile organic compounds，VOC），通俗来说就是含有一些特殊的气体成分，不同于正常人所呼出的气体。通过呼气试验检查这些差异，就可以发现胃癌。这也就是呼吸检测技术用于胃癌诊断的理论基础。
呼吸检测怎么做？
在进行呼吸检测前，被检查者至少要禁食禁水 4 小时，并在呼气前尽可能避免剧烈运动。检测前 1 小时保持安静休息状态。检测时，受检者先深呼吸，然后对着检测仪器进行呼气，气体经过一个特制的注射器后到达特制的气体收纳容器。呼吸检测一般在几分钟内就能完成。由于检测过程实际就是进行了一次深呼吸，所以并没有像胃镜等其他检查那么多注意事项，检查结果一般在数小时内就能获得。
诊断胃癌准确性如何？
英国科学家发现，呼出的气体中有 5 种化合物的含量与胃癌的发生显著相关，针对这 5 种成分进行呼吸检测诊断胃食管癌（检查人群中胃癌患者占 44%，胃食管癌占 22%）准确率可以达到 85%，具体来说，呼吸检测的诊断敏感性可以达到 80%，特异性也可以达到 81%，也就是说，每 10 名患者中有 8 名可以通过呼吸检测被诊断出，而每 10 名正常人中仅有不到 2 名被误判为胃食管癌。
一项对 130 名（包括 37 名胃癌、32 名胃溃疡、61 名其他类型胃病患者）测试对象进行的研究显示，呼吸检测技术除了能准确判断约 90% 的胃癌外，还能比较出胃癌患者的病情阶段，即辨别早期或者晚期胃癌，准确率达到了 94%。
与胃镜活检 99.99% 的诊断率相比，呼吸检测技术虽然还具有一定差距，但是作为一项非侵入性的检查方法，其在胃癌诊断中还是具有一定的应用价值的，尤其是在早期胃癌的筛查中。
呼吸检测技术有何特点？
呼吸检测技术的优点毋庸置疑：检查为非侵入性，检查过程中无恶心等不适，方便快速，而且准确率达到一定程度。
然而，呼吸检测技术也有其不足：目前尚处于起步阶段，研究样本量仍不足，需要在更多人群中开展研究以证实该技术的可靠性；目前只能作为辅助诊断手段，最终确诊仍需组织活检进行病理分析。因此，呼吸检测技术更多是用来排查而不是确诊胃癌。
综上，呼吸检测技术是目前诊断胃癌的新兴手段之一，具有非侵入性、快速便捷等优点。对呼吸检测技术的进一步探索势在必行，这也将成为推动胃癌早期发现、早期诊断、早期治疗的一大助力。（中国医科大学附属第一医院胃肠肿瘤外科潘四维参与撰写）