糖尿病是遗传因素和环境因素的长期共同作用的结果，所以糖尿病患者通常都有较为明显的家族病史，是会遗传给后代的。
糖尿病患者的病因是体内唯一降糖激素即胰岛素的缺乏或者胰岛素抵抗导致的一种内分泌疾病，除遗传因素以外，不良生活方式如大量高热量即高蛋白、高脂肪饮食、肥胖会导致胰岛素抵抗，（即胰岛素的降糖作用在下降，人体分泌同样量的胰岛素，其降糖作用低于正常人体的等量胰岛素）从而导致血糖水平升高，另外年龄因素、病毒感染、创伤刺激、精神刺激、手术等均是糖尿病的诱发因素。
糖尿病患者若 长期血糖控制不佳会导致人体各重要系统的病变如肾脏、心脏、神经系统、视网膜等，且尿毒症、糖尿病足可危及生命，导致死亡，因此糖尿病患者应定时定量饮食，了解可致血糖升高的食物，并避免食用；健康适量运动；遵医嘱口服降血糖药物及注射胰岛素治疗；积极自我检测血糖并根据血糖监测结果调节降糖药物剂量或种类。