放疗是一种重要的乳腺癌治疗手段，但事物都有两面性，放疗也可能会带来一些不良反应，这与照射的具体部位和照射剂量密切相关。总体看来，与其它部位的肿瘤相比（例如头颈部肿瘤、肺癌、食管癌），乳腺癌患者放疗引起的不良反应相对较轻微。具体来了解下。
乳房局部反应
保乳手术患者，在术后放疗时只会照射乳腺，放疗所引起的不良反应最少，在整个放疗过程中最主要的反应就是皮肤反应，表现为放疗后皮肤发热，皮肤颜色变深、变红，有干性小块脱皮，毛囊变黑，乳腺组织肿胀，伴有疼痛。
从严重程度来看，这些反应对于大多数患者来说都是轻度的，不会影响日常活动和休息。但是少数患者可能会由于护理不当或个体差异，反应相对较明显，在放疗后期接近结束的时候可能出现乳腺皮肤的湿性脱皮，表现为小块皮肤的脱落破损，局部浅表溃疡，伴有渗出疼痛，尤其在乳头周围较明显。还有很少数患者可能会出现整个乳腺明显的红、肿、疼痛，甚至需要口服止疼药。
放疗结束后远期的乳腺反应发生率很低，只有少部分患者可能会出现乳腺局部变硬、纤维化，但是乳腺的总体外形变化不大。
全身反应
有些患者可能会出现全身反应，例如轻微的恶心，全身乏力，嗜睡，血常规异常等，血常规异常主要为白细胞下降、淋巴细胞下降，贫血等，通常不会影响到放疗的继续进行。
影响重要器官功能
由于乳腺后方是肺，放疗时同侧的肺会受到一些射线的照射，通常情况下这个剂量水平的照射对肺来说是完全能够耐受的，所以几乎罕有患者会因为乳腺放疗而出现咳嗽、气短等呼吸道症状。但是，极少数患者可能会在放疗后出现咳嗽、气短等，有时可能需要治疗，出现这种情况时要及时就诊，听从医生建议。
需注意，在放疗结束后的随访过程中，胸部 CT 或胸部 X 线检查很可能在检查报告中会出现“肺内纤维条索影，放疗后改变”等类似的描述，不必焦虑，这是正常的治疗后变化，不会引起临床症状和不适，对呼吸功能也没有影响。
左侧乳腺癌患者还可能会担心放疗后是否会出现心脏方面的副作用。由于放疗时心脏所接受的照射量也是很低的，对心脏来说是完全能耐受的剂量，因此，通常在放疗过程中不会因为射线照射而引起心律失常、心肌缺血等，不会出现心悸、心前区疼痛等症状。但是远期可能会有一些影响，放疗结束后若干年发生心脏病的风险可能会增加，主要为缺血性心脏病，例如冠心病。
安装心脏起搏器者，在放疗前一定要告知医生。放疗会对起搏器造成影响，影响的严重程度与起搏器离放疗照射范围的距离有关，实际上就是与起搏器所受的照射剂量有关。国外报道有患者由于起搏器受到射线照射引起起搏器停搏，从而导致死亡。因此，再次强调，安装心脏起搏器者，一定要将这个情况提前告知医生。
有些患者术后放疗的范围会包括颈部，可能会在放疗过程中出现一过性的咽部疼痛，尤其是在吞咽的时候较明显。这是由于在颈部放疗的时候，照射范围紧贴咽部，有一些散射剂量照射到这些部位的黏膜，引起粘膜糜烂炎症，导致疼痛。这种症状一般在放疗第 3 周左右开始出现，持续 1~2 周会自愈。对远期不会有影响。
虽然放疗可能会带来上述影响，但毕竟发生风险并不高，医生会权衡利弊，综合考虑具体情况作出决策。