如果短时间内出现不明原因的食欲减退或消瘦，经休息后也不能恢复，属于病理性消瘦，可能是患某些疾病的先兆。
胃癌在早期通常并没有特异性的表现，但是当发展至一定程度时，营养吸收代谢出现障碍，患者会逐渐消瘦，到了晚期进行性消瘦往往更明显。不明原因消瘦经常是许多癌症的信号。
但消瘦并不一定意味着癌症，也要警惕其他疾病的可能。例如，糖尿病典型的“三多一少”症状，“三多”指饮水多、进食多、尿量多，“一少”指体重减少。其他可能导致消瘦的疾病还包括肺结核（常伴低热）、甲状腺功能亢进（常有甲状腺肿大、突眼）、慢性肾上腺皮质功能减退症（也称阿狄森病，可能伴有血压降低、皮肤黏膜色素沉着等表现）、艾滋病等。
总之，当出现不明原因消瘦时，应引起警惕，尽早去医院就诊。