人体内的白细胞数量会根据人的年龄有所增长的。刚出生的婴儿白细胞的数量是（15-20）x10/L；六个月到两岁的小孩儿白细胞的数量是（11.5-12）x10/L；成年以后的白细胞数量是（4-10）x10/L，凡是超过或者低于这些正常的范围内都属于异常现象。
在临床经验上白细胞最常见的原因是感染性的疾病，尤其是急性的细菌感染，比如急性阑尾炎，急性扁桃体发炎，急性化脓性的皮肤感染等。白细胞数量的减少，最常见的原因是病毒感染，例如流感病毒，风疹病毒等，同时还有某些血液系统的疾病，尤其是再生障碍性贫血，还有恶性的肿瘤化疗以后，也会出现白细胞数量减少。
白细胞的正常值在4000到1万之内，它是反应感染严重的一种指标，如果白细胞升高的话就说明患有严重的感染。白细胞的数量一般是与感染严重的程度成正比的。但是老年人的反应能力是下降的，有时候即使出现了很严重的感染，白细胞升高也不是很明显。
白细胞的升高除了感染的原因之外，生理性的原因也会引起白细胞的升高，比如剧烈的运动，或者情绪过度紧张都会引起的。白细胞除了升高，也有一些原因会造成白细胞的降低。比如说病毒性的感染，还有使用一些药物都会引起白细胞的降低。