糖尿病对神经系统的损害很大，可以说，神经病变是糖尿病慢性并发症中发病率最高的一种，我国糖尿病神经病变发生率为60.3％。葡萄糖进人神经细胞时不需要胰岛素的帮助，所以糖尿病病人神经细胞内葡萄糖浓度常较高，这些葡萄糖在醛糖还原酶的催化下，首先生成山梨醇，进而又转变为果糖，使神经细胞内的渗透压升高。
同时由于病人血糖高，神经细胞中蛋白质发生糖化变性，再加上糖尿病微血管病变造成局部缺氧，最终导致神经细胞肿胀，神经纤维鞘膜脱落，糖尿病神经病变发生。全身各处的神经组织都可能受到糖尿病的损害，按其所在部位和功能，可将糖尿病神经病变分为中枢性和周围性神经病变两大类。
中枢神经系统包括脑和脊髓，有关糖尿病与脑血管病变的关系前面已经提及，糖尿病也可影响脊髓，表现为肢体的感觉与运动失常，位置觉消失，还可能有排尿困难与阳痿等。糖尿病周围神经病变包括颅神经、感觉神经、运动神经以及自主神经病变。颅神经共有12对，多数都受糖尿病的影响，颅神经受害的表现包括上眼睑抬不起来、眼球活动障碍、看东西双影、听力下降、口眼歪斜等;糖尿病感觉神经病变非常常见，主要表现为末梢神经炎，常常给病人带来极大的痛苦。
末梢神经炎的症状为肢体疼痛、麻木，疼痛严重时有的病人会丧失继续生活的勇气。病人可有感觉异常，如有烧灼感、蚁走感、触觉过敏，但真正受到高温、低冷或刺伤等外界刺激时反而没有正常的感觉，不能立即采取自我保护措施。
还有的病人叙述“脚下没根”，“像踩在棉花上一样”，容易跌倒;与感觉神经相比，运动神经受累的情况比较少见，主要表现为血管神经性病变，如全身无力、肌肉萎缩、肢体疼痛等，偶有单神经麻痹引起肢体瘫痪者，多数患者经过积极治疗，症状可以消失;糖尿病自主神经病变也非常多见，病人常诉说大汗，特别是头面部和躯干部，四肢汗可不多，当吃饭或稍事活动就会大汗淋漓，还有的病人表现为半身出汗。腹胀、大便失常、腹泻便秘交替出现的情况也不少见。
病人可有直立性低血压，他们往往躺着时血压高，一站起来血压就下降，甚至头晕跌倒。另外不少病人排尿障碍，或有尿尿不出来，或小便淋漓不尽。糖尿病人的阳痿、不育也很常见。这些症状都与糖尿病神经病变有关。
糖尿病神经病变的发病率很高，遗憾的是在治疗上，特别是根治糖尿病神经病变方面相当困难，所以防治糖尿病经病变最重要的还是预防它的发生，控制它的发展。首先是控制好糖尿病，以延缓糖尿病神经病变的进展。糖尿病控制的好坏，有时并不与糖尿病神经病变的进展速度相平行，由于遗传特点的不同，控制比较好的病人的神经病变不一定比控制较差者轻，也就是说人和人没法儿比。
但是对每个病人自己来说，控制好糖尿病肯定对预防和治疗糖尿病神经病变有利;其次是使用剂量较大的维生素，如B族、维生素C和维生素E如甲基B12(弥可保)可能有所帮助，近年来有人主张用醛糖还原酶抑制剂或神经节苷酯类药物改善神经磷脂代谢，减少山梨醇的产生，提高神经传导速度，从根本上解决糖尿病神经病变的问题，当然，效果如何，还有待观察;第三是使用改善微循环的血管活性物质，因为有人认为神经干上的微血管病变是引起糖尿病神经病变的病理基础之一。
在这一方面，中医中药可能发挥较大的作用;第四是对症治疗，以尽量减轻糖尿病神经病变给病人带来的痛苦。对症治疗包括缓解疼痛、减轻麻木、避免直立性低血压、调节好大小便、治疗好阳痿等，这些问题在药物治疗章内还要提及。