乳腺癌是一种在乳腺组织中形成恶性（癌）细胞的疾病。
乳腺由小叶和导管组成。每个乳腺有15~20个腺叶，每一腺叶分成若干个腺小叶。腺小叶末端是许多能够产生乳汁的腺泡。腺叶、腺小叶和腺泡通过被称为导管的细管相连。
女性乳房的解剖图。乳头和乳晕显示在乳房外侧。图中还显示了乳腺内部的淋巴结、乳腺叶、乳腺小叶、导管和其他部分。
乳房内也有血管和淋巴管。淋巴管输送一种几乎无色的水状液体，叫做淋巴。淋巴管在淋巴结之间运送淋巴。淋巴结是极小的豆状结构，可以过滤淋巴和储存用以帮助抵抗感染和疾病的白细胞。淋巴结群通常集中在乳房附近的腋窝（臂下）、锁骨上方和胸部。
有关乳腺癌的更多信息，请参阅以下PDQ总结：
乳腺癌是美国女性的第二大癌症死因。乳腺癌是中国女性的第五大癌症死因。
美国女性患乳腺癌高于除皮肤癌外任何其他类型的癌症。
乳腺癌发病风险通常随女性年龄的增长而升高。白人妇女比黑人妇女更易发生乳腺癌，但黑人妇女死于乳腺癌的几率比白人妇女高。
男性极少患乳腺癌。由于患乳腺癌的男性通常会出现明显的肿块，因此筛查意义不大。
不同影响因素会增加或降低患乳腺癌的风险。
有关乳腺癌的危险因素和保护因素的更多信息，请参阅《乳腺癌预防》中的PDQ总结。