晚期食管癌，肿瘤已经发生远处转移，您往往无法通过手术或放疗达到根治的目的。此时，提高您的生活质量、尽量延长生命才是最重要的。
晚期放疗可改善不适症状
晚期食管癌常常伴有严重的食管梗阻、吞咽困难表现，吃不下饭，喝不下水。无法进食或摄入的营养无法满足身体需求，使得患者普遍存在营养不良的情况，这对生活质量的影响最为严重。
在这样的情况下，针对晚期食管癌的病灶进行放疗，可以局部缩小肿块，减轻吞咽困难症状，改善进食状况，提高生活质量，并能在一定程度上延长生命。
另外，有些晚期病人会出现骨转移、脑转移等，引起转移区域的骨痛或头痛，而化疗等全身治疗方式很难减轻这些症状。此时，放疗就成为改善癌痛的重要方式，进一步改善生活质量。
所以，尽管您的病情可能已经无法得到根治，但医生还是会建议您做放疗。这种针对晚期患者、主要为了改善生活质量而进行的放疗，临床上一般称为“姑息性放疗”。
姑息性放疗本身并不能延长寿命，解决的都是一些生活质量方面的问题。毕竟，让病人减少不必要的痛苦，是治疗的第二原则（第一原则是延长寿命）。
姑息放疗也需要定期复查
在接受姑息性放疗后，虽然肿瘤不能得到根治，但生长趋势已经被控制住了，疾病会进入一段时间的稳定期，您暂时不用接受别的治疗，定期观察即可。目前合理的观察期限是，每 3~4 个月复查一次。
如果在接受姑息性放疗一段时间后，病情再次出现进展，那么就只能再次接受二线治疗，比如介入、射频、粒子植入、支架等治疗。
由于姑息性治疗本身就是针对晚期不能根治的患者而言，所以，再次出现进展后，患者往往就进入临终阶段。家属可以通过悉心照料、接受安宁疗护等方式，来让他/她过得舒服些。
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共同撰写：北京大学肿瘤医院 余荣医生 尤静医生