内分泌系统是体内所有可产生激素的腺体的集合。这些激素作为化学信使在维持机体的平衡中发挥着关键作用。
如果内分泌系统失调，可能会在青春期、孕期或应激过程中出现问题。也可能表现为易发胖、骨质疏松或精力不足，这主要是因为体内有过多的糖停留在血液中，而没有进入细胞中以供应能量。
一些重要器官
内分泌系统由许多不同的腺体组成。下丘脑、脑垂体和松果体位于颅内；甲状腺和甲状旁腺位于颈部；胸腺位于上纵隔的前部，两肺之间；肾上腺位于肾脏上方；胰腺位于胃后方；卵巢（女性）或睾丸（男性）都位于骨盆区域。
- 下丘脑：这个器官是连接内分泌系统和神经系统的枢纽，主要作用是调节垂体腺体激素的分泌。
- 垂体：是内分泌系统的“主要”腺体。它接收到大脑中发布的信息后，会“告诉”体内的其他腺体该做什么。该腺体可产生许多重要激素，包括生长激素、催乳素（促进哺乳期女性泌乳）和黄体生成素（调节女性雌激素的释放和男性睾酮的释放）。
- 松果体：该腺体可产生一种叫做褪黑素的化学物质，其有助于机体正常入睡。
- 甲状腺：该腺体可释放调节机体代谢的甲状腺激素。如果该腺体释放的激素不足，则会患甲状腺功能减退，表现为各系统兴奋性减低。心率可能减慢，大肠蠕动减慢，甚至出现便秘，而体重可能增加。如果该腺体释放的激素过多，则会患甲状腺功能亢进，表现为各系统代谢加快，可能出现心动过速，腹泻，未刻意减肥但体重却出现下降。
- 甲状旁腺：甲状旁腺有四个，位于甲状腺两侧的后缘内，左右各两个。它们对骨骼的健康至关重要。该腺体分泌的甲状旁腺素起着调节机体钙、磷代谢的作用。
- 胸腺：该腺体可促进具有抗感染功能的 T 细胞的产生和成熟。因此，其在儿童免疫系统的发育中扮演着非常重要的作用。青春期后，胸腺开始萎缩。
- 肾上腺：以释放“战斗或逃跑”激素肾上腺激素（肾上腺素）而人人皆知，同时，这两个腺体也可释放皮质类固醇激素。除此之外，这些激素还可调节机体的代谢和性功能。
- 胰腺：胰腺既属于消化系统的一部分，也是内分泌器官之一，可分泌消化酶来分解食物，同时可释放胰岛素和胰高血糖素两种激素。胰岛素和胰高血糖素有助于调节血液和细胞中的糖处于正常水平。如果机体无法分泌胰岛素，会引发 1 型糖尿病，血糖水平会非常高。2 型糖尿病患者的胰腺尽管通常可分泌一定量的胰岛素，但量不足。
- 卵巢：女性的卵巢可产生雌激素和黄体酮。这些激素有助于青春期乳房的发育、月经周期的调节和妊娠的维持。
- 睾丸：男性的睾丸可产生睾酮，可促进青春期面部毳毛和体毛的生长。同时，睾丸促进阴茎的发育，并在精子的发生中发挥作用。
内分泌系统在变化
随着年龄的增长，注意到自己的内分泌系统发生的一些变化是很正常的事情。机体代谢往往会减慢。所以，即使没有改变饮食或运动方式，体重也可能增加。机体激素水平的变化至少在一定程度上可以解释为什么随着年龄的增长，更容易患心脏病、骨质疏松症和 2 型糖尿病。
无论年纪多大，压力、感染和身边某些化学物质的存在都会影响内分泌系统。同时，遗传或生活习惯也会增加患甲状腺功能减退症、糖尿病或骨质疏松症等内分泌疾病的发生率。