保乳术后，放疗的作用体现在对肿瘤局部控制和患者远期生存的影响上。保乳术后放疗对肿瘤局部控制的影响已经明确，即术后放疗可使肿瘤局部复发率降低约70％，术后放疗不仅提高了肿瘤局部控制率，而且提高了患者远期生存率。
MA.20临床研究表明，乳腺癌保乳术后区域淋巴结放疗，能减少局部和远处复发风险，延长患者无病生存期。研究入组1832例乳腺癌患者，85％的患者为1-3个腋窝淋巴结阳性，10％患者为高危，淋巴结阴性。所有患者均接受保乳手术和术后化疗或内分泌治疗，患者随机分组至接受全乳腺放疗或全乳腺放疗+区域淋巴结放疗。中位随访时间62个月的结果显示，接受区域淋巴结放疗组明显获益，患者DFS期显著改善。该临床研究推荐内乳淋巴结放疗，但鉴于MA.20临床研究结果未正式发表，其对临
床实践的改变有待于对该临床研究的详细分析。年龄大、早期及预后好的乳腺癌患者仍需要术后放疗。放疗在保乳治疗中一直发挥着重要作用，并在近30年中不断完善，但目前仍然有很多的环节有待于进一步研究。