胃癌发生过程中，黏膜的演变为：正常胃黏膜→炎症→萎缩→肠化生→异型增生→胃癌。可见，慢性萎缩性胃炎是胃癌最主要的癌前病变之一，及时治疗慢性萎缩性胃炎，或者阻止其发生，成为目前预防胃癌的主要措施之一。叶酸可以调控结直肠癌的发生，已在动物试验和人群临床试验中得到了证实。那么，叶酸是否也能预防胃癌呢？
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叶酸缺乏导致胃癌发生风险增高
DNA 甲基化异常是胃癌发生的重要机制之一，即胃内细胞的 DNA 偏离了正常发展轨道，导致正常细胞异型增生、癌变。
叶酸又名维生素 B9，是一种水溶性维生素，是唯一能先合成一碳基团的物质，而一碳基团又是 DNA 甲基化所必需的，因此，DNA 甲基化依赖于叶酸的存在。目前发现，叶酸缺乏可导致 DNA 甲基化紊乱，使 DNA 修复效率减弱，也就是说出现基因突变的概率会增高并且无法及时对突变进行纠正，这也就导致患胃癌的风险增高。
补充叶酸可降低进展为胃癌的风险
由胃癌演变过程可见，慢性胃炎患者胃黏膜的萎缩、肠上皮化生和异型增生，都是可能会转化为胃癌的胃癌前改变，叶酸已被证实可以改善上述这些病变。慢性萎缩性胃炎患者使用叶酸，可以将正常胃黏膜进展至胃癌的演变途径截断，从而有效减少胃癌的发生。
叶酸如何服用？
应用叶酸治疗慢性萎缩性胃炎、预防胃癌时，需在医生指导下长期坚持服用。但是须注意，如果已经确诊为胃癌，则不能随意服用叶酸。确诊为胃癌的患者，服用过量叶酸可能导致肿瘤加速生长。
小结
对于患有慢性萎缩性胃炎但未确诊患胃癌的患者，叶酸既是治疗胃炎的措施，也是预防胃癌的方法。此外，幽门螺杆菌（Helicobacter pylori,，Hp）感染也是影响胃癌发生的重要因素之一，幽门螺杆菌感染的患者在服用叶酸的同时，联合根除幽门螺杆菌亦可有效改善慢性萎缩性胃炎的萎缩程度。医生会根据具体情况做出推荐。（中国医科大学附属第一医院胃肠肿瘤外科潘四维参与撰写）