食管癌是一种恶性（癌）细胞形成于食管组织的疾病。
食管是中空的肌肉管，可以将食物和液体从咽喉部位运送至胃部。食管壁由多层组织构成，包括黏膜、肌肉和结缔组织。食管癌发生于食管的最内层，并随着病情发展向外层扩散。
食管和胃是上消化道（消化）系统的一部分。
有两种类型的食管癌最为常见，这两种类型的食管癌因其恶性（癌）细胞类型而命名。
鳞状细胞癌：在食管内膜薄而扁平的细胞中形成的癌症。这种癌症常见于食管的中、上段，但可能发生于食管的任何部位。这也被称作表皮样癌。
腺癌：始于腺细胞的癌症。食管内膜的腺细胞产生和分泌液体，例如黏液。腺癌通常发生于食管下段，接近胃的部位。
吸烟、酗酒和Barrett食管可增加食管癌的风险。
任何可能增加患病风险的因素都被称为风险因素。具备风险因素并不意味着你会患癌症；不具备风险因素也不意味着你不会患癌症。如果你觉得自己可能有患癌风险，请和医生进行沟通。风险因素包括以下内容：
吸烟。
酗酒。
Barrett食管：食管下段内膜细胞发生改变或被异常细胞所取代的疾病，这种异常细胞可能导致食管癌。胃反流（胃灼热）是Barrett食管最常见的病因。
高龄
如想了解食管癌预防的更多信息，请见PDQ总结。
食管癌的症状是体重减轻和吞咽困难或疼痛。
这些体征和症状既可能是由食管癌引起，也可能是由其他疾病引起。如果出现以下症状，请与医生联系：
吞咽困难或疼痛。
体重下降。
胸骨后疼痛。
嗓音嘶哑和咳嗽。
消化不良和胃灼热。
皮下肿块
检查食管的项目？用来检出（发现）和诊断食管癌。
可能会用到以下检查和程序：
体格检查和病史：对身体进行检查，以检查一般健康体征，包括疾病的迹象，如肿块或其它的异常。病人健康习惯和过往病史及治疗方法也会参考。
x线胸片：胸部内部器官和骨骼的 x 线检查。 x射线是一种能量束，可以穿过身体并投射到胶片上，拍摄身体内部区域的图像。
食管镜检查：这是一种观察食管内部检查异常区域的方法。食管镜经口或鼻插入，并沿咽喉向下伸入食管。食管镜是一种细管状设备，配有灯和观察镜。食管镜还配有可以切除组织样本的工具，医务人员可以在显微镜下检查样本是否有癌症迹象。使用食管镜观察食管和胃部的程序叫做上消化道内镜检查。
食管镜检查。将一根细而发光的管子从口腔插入，伸入食管，检查异常区域。
活检：取出细胞或组织，病理科医生通过显微镜检查癌症迹象。通常在食管镜检查期间进行活检。有时活检可显示非癌，但可能会发展为癌的改变。
影响预后（痊愈机会）和治疗方案的几个因素。
预后（痊愈机会）和治疗方案取决于以下几个因素：
癌症分期（是否累及部分食管、累及整个食管或已扩散至体内其他部位）。
肿瘤是否可以通过手术完全切除。
患者总体健康情况。
当早期发现食管癌时，痊愈的可能性比较大。食管癌确诊时往往已属晚期。食管癌晚期可以进行治疗但鲜少能被治愈。可以考虑参加改善治疗水平的临床试验。可以通过NCI网站找到目前正在进行的临床试验信息。