“今年我62岁，从16、7岁就到城里打工，泥瓦匠、小煤窑都干过，后来在煤矿上转了正，下井当挖煤工人。抽烟、喝酒也是从那个时候就学会了，之后戒了几次，没戒掉。
一开始吧，也没啥大毛病，就是吃饭的时候咽着有点费劲，后来感觉有点噎，胸口有点不舒服，想着是抽烟多了嘛，就又戒了一次，酒也不喝了。之后几天感觉稍微好点了，但还是难受，时间久了嗓子感觉总有东西，后来吃饭就细嚼慢咽了，喝粥舒服点。
后来孩子带我去医院，拍了片，做了胃镜，最后确诊是食管癌，位置比较靠近喉咙，没法做手术。”
一旦发现即为晚期，这是千千万万个食管癌患者的缩影。
在我国，大概有50%的食管癌患者在初诊时，就已经发展到了晚期，失去手术根治的机会。与其他消化道常见的肿瘤相比，晚期食管鳞癌的生存时间比较短，如果不接受治疗，患者一般只有6~8个月的生存时间，5年生存率不足15%。
最令晚期食管癌患者痛苦的，莫过于吞咽困难，只能吃流食或半流食，严重的时候甚至只能喝水，而食物中的一点点渣子，都让人无法下咽、疼痛难忍，仿佛被命运扼住了的“咽喉”。
癌细胞的进一步扩散，还可能压迫气管，使患者出现咳嗽或呼吸困难；如果肿瘤穿透食管，在气管和食管之间形成了瘘道，食物残渣就有可能进入肺部，诱发肺炎或肺脓肿。当然，晚期食管癌也有可能侵犯神经和血管，并转移到肝、脑、骨等其他部位……
食管癌之凶险，犹如在人的胸腔正中埋藏了一颗已经开始倒数计时的“定时炸弹”，好像能听到“滴答滴答”的计时声。晚期患者所有痛苦的根源，都在于这颗无法拆除的炸弹。
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晚期食管癌的治疗之路
无法手术，很大程度上意味着失去治愈的机会。因此，“如何活得更好，活得更久”就成为我们首要关心的问题。现代医学还是有很多办法的，比如放疗、化疗，以及靶向治疗和免疫治疗等疗法，可以一定程度上控制癌症恶化，改善吞咽困难、疼痛等不舒服的症状，提高患者的生活质量。
放疗
中国食管癌有95%都是鳞癌，这种类型对放射线比较敏感。针对晚期食管癌的病灶进行放疗，可以局部缩小肿块，减轻吞咽困难症状，改善进食状况，提高生活质量，并能在一定程度上延长生命。
有些晚期病人会出现骨转移、脑转移等，引起转移区域的骨痛或头痛，而化疗等全身治疗方式很难减轻这些症状。此时，放疗就成为改善癌痛的重要方式。
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化疗
对于食管鳞癌患者，化疗的敏感程度虽不如放疗，但仍是强有力的治疗手段之一。很多人说化疗“生不如死”或“死得更快”，到底该不该做呢？
化疗有副作用，而且还不小，这的确是一个弊端，但一味地把化疗“妖魔化”也不可取。用不用化疗主要还是看利弊，要听医生的专业意见。
靶向治疗
首先需要说明的是，国内外还没有一种能治疗食管癌的靶向药，被批准用到临床中。尽管食管癌有很多潜在的治疗靶点，通过靶向药物进行治疗的前景被看好，但由于靶点较为分散，让科学家难以集中火力攻克。
目前，大部分潜在的食管癌靶向药，仍处在临床试验或临床前研究的阶段。要想实实在在用到临床，还有一段较长的路要走。
另外，抗血管生成治疗是使用血管靶向药物进行的治疗，在未来也有可能用于食管癌。血管靶向药主要是改善肿瘤周围的微环境，阻断营养肿瘤的血管的生成。如果把肿瘤比作“侵略军”，那肿瘤周围的微环境就是“粮草”。化疗就是直接打击肿瘤本身，而抗血管生成药则可以切断“粮草”供应。两者联合使用可能发挥更大作用。
免疫治疗
近年来，真正让免疫治疗登上肿瘤治疗舞台的，是免疫检查点抑制剂的成功应用。
● 免疫检查点 (checkpoint) 是指，在免疫细胞上表达、能调节免疫激活程度的一系列分子，它们对防止自身免疫（免疫功能发生异常，对正常细胞发动攻击）作用的发生，起着重要作用。但肿瘤细胞偏偏学会了利用这种机制“钻空子”，抑制免疫细胞，让这些“人体警察”消极怠工，自己就能逃脱监视、存活下来。
目前，免疫检查点抑制剂尚未获批用于食管癌的治疗。您要想使用免疫检查点抑制剂治疗，需要参加相应的临床试验。
补充营养，也是对抗癌症的武器
一旦被命运扼住了“咽喉”，晚期食管癌患者往往难以进食，营养摄入不够，肿瘤又在消耗能量，机体会严重的营养不良。
不同的阶段，需要不同的营养方案。这里的营养可不是喝点鱼汤、排骨汤那么简单，需要专业的营养师进行指导。
● 对于预期寿命较长的患者，需要饮食指导、口服营养补充、肠内营养管饲或肠外营养支持；
● 对于预期寿命仅有几周或不足2月的患者，主要根据本人的愿望，在自主进食的基础上，进行口服营养补充或适量补液治疗，而不建议采用有创的静脉营养支持及大量补液治疗；
● 对于临终患者，营养支持主要是为了缓解饥饿和口渴。
晚期食管癌要面对的病痛折磨，常人往往难以想象。现代医学虽然无法彻底消灭晚期患者的每一个癌细胞，但仍然可以控制肿瘤，使患者得到较好的生活和生存。
早期食管鳞癌手术切除后，患者的5年生存率达85％~90％，而晚期患者大多无法手术、5年生存率不足15%。这巨大的生存差异告诉我们，对抗病魔，做到早发现、早诊断、早治疗，才能主动扼住命运的咽喉。