支气管肺癌不同的病理类型有截然不同的治疗方法，明确病理类型对支气管肺癌的治疗有很大的帮助。通常明确病理类型的方法有手术切除后活检、穿刺活检、支气管镜取活检等。对于一些失去手术机会的病人，穿刺活检明确病理十分重要。
支气管肺癌主要分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌，而非小细胞肺癌又有很多病理类型：鳞状细胞癌、腺癌、腺鳞癌、大细胞癌、肉瘤样癌。
支气管肺肺癌不同的病理类型有截然不同的治疗方案，如小细胞肺癌对放化疗敏感，首选放化疗。而非小细胞肺癌早期首选手术。
因此明确支气管肺癌的病理类型对其治疗十分重要。对于一些晚期周围型肺癌患者，无法手术、但肿瘤靠近胸壁，可选择穿刺去病理活检标本。行病理检查后指导下一步治疗。