前列腺癌主要发生于老年男性，50 岁以下男性中并不常见，有前列腺癌家族史的男性患前列腺癌几率会较高。
前列腺癌的病因目前仍不明确，但专家们普遍认为饮食是一个重要因素。高脂肪饮食——尤其是来源于红肉（如猪肉、牛肉）和其他高温烹调的动物脂肪——可能增加前列腺癌进展风险。相比那些以大米、豆制品和蔬菜（如西兰花、菜花和卷心菜等）为基本膳食的国家，那些以肉类和乳制品为主食的国家中前列腺癌更为常见。
饮食增加前列腺癌的风险可能与激素有关。脂肪能够刺激睾酮（雄激素）和其他激素的生成，而睾酮会加速前列腺癌的生长。睾酮水平偏高还可能会激活处于休眠状态的前列腺癌细胞，促使疾病发作。有些发现表明，睾酮水平偏高还会促进前列腺癌的最初形成。
此外，焊工、电池工人、橡胶工人和经常接触金属镉的工人也更容易患前列腺癌。
下列因素可能会增加前列腺癌的患病风险：
- 肥胖
- 缺乏运动
- 吸烟
- 蔬菜水果摄入少
- 高钙摄入
- 高亚油酸摄入
- 非裔美国人
- 前列腺癌家族史
目前尚未证实下列因素会影响前列腺癌的风险：性交频繁、输精管切除术、自慰、饮酒和吸烟、包皮环切术、不育、前列腺炎或良性前列腺增生。