胸腔镜技术，作为一项诊疗新技术，现已日臻成熟，并得到广泛应用和临床医师的青睐。胸腔镜技术分内科胸腔镜技术和外科胸腔镜技术，两者各有优缺点，亦各有侧重点。一般而言，内科胸腔镜重在诊断，而外科胸腔镜重在治疗；内科胸腔镜在内镜室即可完成，设备简便，局部麻醉下完成操作；而外科胸腔镜需在手术室行双腔气管插管，全身麻醉下完成，设备要求相对复杂，等等。那么作为确诊的肺癌患者，什么情况下要做胸腔镜呢？
首先，协助肺癌的临床分期。肺癌患者在分期不甚明了确切的情况下，可考虑行外科胸腔镜检查确定是否存在纵隔肺门淋巴结转移，因为有时影像学上的肿大淋巴结并不完全等同转移淋巴结，而不肿大淋巴结也不完全等同于无淋巴结转移，此时，外科胸腔镜可协助获得手术病理确诊；而对于合并胸膜结节或胸腔积液的肺癌患者，可考虑行内科胸腔镜检查，明确有无胸膜转移，是否是恶性胸腔积液等，从而协助肺癌分期。其次，协助肺癌的治疗，对于有适应症的肺癌患者，尤其是早期周围型肺癌患者，可考虑行外科胸腔镜手术，属微创胸外科手术，无需开胸而达到切除肿瘤的目的。再者，对合并恶性胸腔积液的肺癌患者，可考虑行内科胸腔镜检查技术，在胸腔镜下直接喷洒干粉状滑石粉，粘连固定胸膜，从而减缓症状和痛苦，一劳永逸、消除恶性胸腔积液对晚期肺癌患者的困扰，提高生活质量。