周围神经病变是最常见的糖尿病神经病变类型。
感觉神经允许大脑对疼痛、触摸、温度和震动作出响应。运动神经与肌肉协同工作控制运动。糖尿病损伤感觉神经时，就会发生周围神经病变。周围神经病变也可能损伤运动神经。
周围神经病变的影响和症状进展缓慢，历时数月至数年。最先出现的症状通常是受影响部位的轻微灼伤感。如果在几年中血糖维持高水平，灼伤感会极大增加，然后缓慢消失。随之而来的是麻木感，使患者更可能损伤受影响部位。
周围神经病变几乎可在身体任何部位发生。足部和腿部是最常见的发病部位。足部的保护性感觉丧失，感到疼痛的能力减弱，可导致形成足茧和水泡、骨关节问题、感染和足部溃疡。足部的轻微反复性损伤，例如鞋不合脚造成的损伤，可导致更大的问题，因为患者感觉不到疼痛和损伤。足部感觉降低也可改变患者的步态，导致骨或关节问题。如果不治疗，足部问题可能恶化，导致足部或小腿需要截肢。