甲状腺肿瘤的评估依据甲状腺和区域淋巴结的视诊和触诊。间接喉镜下评价声带运动是必不可少的。各种影像检查方法能提供更多的有用的信息，包括放射性核素甲状腺扫描、超声显像、电子计算机辅助体层扫描（CT）和磁共振成像（MRI）扫描。当利用断面成像时，推荐使用MRI以避免CT检查时全身应用碘造影剂对机体的污染，碘造影剂会推迟手术后放射性131I使用的时间。甲状腺癌的诊断必须经肿瘤的针刺活检或手术活检证实。临床分期的进一步信息可从淋巴结或其他可以转移的局部或远处部位的活检中得到。首次治疗前能获得的所有信息均应利用。
病理分期
病理分期需要应用在临床分期中和手术切除标本的组织学检查中所获得全部信息。对肉眼可见的未完全切除的残留肿瘤还必须包括外科医生的评估。
区域淋巴结
甲状腺癌的区域淋巴结转移常见，但对高分化肿瘤（乳头状癌、滤泡癌）的预后意义不像髓样癌显著。在患有不同分化程度癌的病人，淋巴结转移对预后的不利影响仅见于较高年龄组。第一站转移淋巴结由喉旁淋巴结、气管旁淋巴结和喉前（Delphian）淋巴结构成，其毗邻甲状腺，位于颈部正中部，通常被描述为VI组。其次淋巴结转移至颈内静脉淋巴结中和下组、锁骨上淋巴结和（通常很少见）颈内静脉淋巴结上组及脊副神经淋巴结。颌下和颏下淋巴结转移很罕见。上纵隔淋巴结（VII组）前、后均易发生转移。在有颈侧广泛转移者，常可见到咽后淋巴结转移。双侧颈淋巴结转移常见。N分级的组成如下：第一站（颈中央/VI组），为N1a；和颈侧区和（或）上纵隔为N1b。淋巴结转移也应接受累淋巴结在颈部的分组进行描述。髓样癌的淋巴结转移虽按相似的模式进行，但其预后极差。
为pN准确，择区性颈清术的组织学检查通常将包括6个以上的淋巴结，根治性颈清术或改良根治性全颈清术的组织学检查通常将包括10个以上淋巴结，少于上述数目的淋巴结病理学检查阴性仍归于pN0。
远处转移
远处转移沿血行途径，如肺和骨，其他很多部位也可受累。