食管癌是指正常食管细胞癌变所导致的疾病。
食管是中空的肌性管道，可以将食物从咽喉运送至胃。食管壁由粘膜层（内膜）、肌层和结缔组织组成。食管癌多发生于食管内膜，随着生长逐渐向外层扩展。
食管和胃属于上消化道。
根据癌变细胞类型，食管癌最常见的两种类型包括：
食管癌男性多发。
男性患食管癌的风险是女性的三倍。随着年龄的增长，食管癌患病风险升高。黑种人较白种人更易患食管鳞状细胞癌。
在美国，食管腺癌的发病率在过去20年内逐渐升高，如今食管腺癌比食管鳞状细胞癌更为常见。而食管鳞状细胞癌的发病率正在逐渐下降。