乳腺癌是一种在乳腺组织中形成恶性（癌）细胞的疾病。
乳房由腺叶和导管组成。每个乳房有15到20个腺叶。每个腺叶都有许多乳小叶。乳小叶的末端有几十个可以制造乳汁的腺泡。腺叶、乳小叶和腺泡由称为导管的细管连接。
女性乳房的解剖图。乳头和乳晕在乳房外侧。乳房内部的淋巴结、腺叶、乳小叶、导管和其他部分也显示出来。
每个乳房也有血管和淋巴管。淋巴管携带一种几乎无色的水状液体，叫做淋巴。淋巴管在淋巴结之间运送淋巴。淋巴结是遍布全身的豆状大小结构。它们过滤淋巴，储存有助于抵抗感染和疾病的白细胞。在腋窝（腋下）、锁骨上方和胸部的乳房附近都存在多组淋巴结。
有时乳腺癌发生在怀孕或刚刚分娩的妇女身上。
乳腺癌大约每3000次怀孕发生一次。最常见于32至38岁的女性。由于许多妇女选择推迟生育，怀孕期间新发乳腺癌病例的数量将会增加。
乳腺癌的症状包括乳房肿块或乳房中的其他改变。
这些和其他症状可能是由乳腺癌或其他疾病引起的。如果您有下列情况，请咨询您的医生：
乳房或腋下有肿块或有增厚。
乳房大小或形状的变化。
乳房皮肤上的凹陷或皱褶。
乳头向内凹入乳房。
从乳头流出的液体，不是母乳，尤其是血性液体。
乳房、乳头或乳晕（乳头周围皮肤的黑色区域）上有鳞状的、红色的或肿胀的皮肤。
胸部的凹痕看起来像橘子皮，叫做橘皮样改变。
孕妇或哺乳期妇女可能很难早期发现乳腺癌。
在怀孕、哺乳或刚刚分娩的妇女中，乳房通常会变大、变软或有团块状。这是因为正常的荷尔蒙变化发生在怀孕期间。这些变化会使小肿块难以检测。乳房也可能变得更致密。在乳房致密的女性中，用乳房X光检查更难发现乳腺癌。因为这些乳房改变会延迟诊断，这些妇女通常在较晚的阶段发现乳腺癌。
乳房检查应该是产前和产后护理的一部分。
为了检测乳腺癌，孕妇和哺乳期妇女应该自己检查乳房。妇女还应定期在产前和产后接受临床乳房检查。如果你发现你的乳房有任何你不期望或担心的变化，就及时告诉医生。
检查乳房的测试用于检测（发现）和诊断乳腺癌。
可采用以下试验和程序：
一般检查：对身体的检查，以检查身体的一般健康情况，包括检查疾病的状况，如肿块或任何其他看起来异常的地方。还将记录患者的健康习惯、既往疾病和治疗史。
临床乳房检查（CBE）：由医生或其他健康专家对乳房进行的检查。医生会仔细触摸乳房和腋下是否有肿块或任何异常的东西。
B超检查：一种将高能声波（超声波）从内部组织或器官反射并产生回声的过程。这些回声形成了一种称为超声图的人体组织图像。这张照片可以打印出来以后看。
乳房x光片：做乳房X光检查对未出生的婴儿几乎没有危险。即使有癌症，孕妇的乳房X光检查也可能呈阴性。
乳房X光检查。乳房被压在两个平板之间。X光片是用来拍摄乳房组织的。
病理检查：切除细胞或组织以便病理学家在显微镜下观察，以检查是否有癌症的迹象。如果发现乳房肿块，可以做活检。
有三种类型的乳腺活检：
局部切除：切除整个组织块
粗针穿刺：用粗针取出组织。
细针穿刺：用细针取出组织或液体。
如果发现了癌症，就要做检测来研究癌细胞。
关于最佳治疗的决定是基于这些测试的结果和未出生婴儿的月龄。测试提供以下信息：
癌症的生长速度有多快。
癌症扩散到身体其他部位的可能性有多大。
某些治疗效果如何。
癌症复发的可能性有多大。
测试可能包括以下内容：
激素检测：一项检测癌组织中雌激素和孕激素受体数量的试验。如果有比正常更多的雌激素或孕激素受体，癌症被称为雌激素受体阳性或孕激素受体阳性。这种类型的乳腺癌可能生长得更快。测试结果显示，在婴儿出生后给予阻断雌激素和孕激素的治疗是否可以阻止癌症的生长。
FISH检测：一项实验室测试，测量组织样本中有多少HER2/neu基因，以及有多少HER2/neu蛋白。如果有比常人更多的HER2/neu基因或高于正常水平的HER2/neu蛋白，则称为HER2/neu阳性。这种类型的乳腺癌可能生长得更快，更容易扩散到身体的其他部位。在婴儿出生后，可以用靶向HER2/neu蛋白的药物治疗，如曲妥珠单抗和帕妥珠单抗。
多基因测试：对组织样本进行研究以同时观察许多基因活性的测试。这些测试可能有助于预测癌症是否会扩散到身体的其他部位或复发。这个测试有助于预测雌激素受体阳性和淋巴结阴性的一期或二期乳腺癌是否会扩散到身体的其他部位。如果癌症扩散的风险很高，化疗可以降低风险。一项实验室研究，研究了70种不同基因在患有早期浸润性乳腺癌的妇女的乳腺癌组织中的活性，这些乳腺癌没有扩散到淋巴结或扩散到3个或更少的淋巴结。这些基因的活性水平有助于预测乳腺癌是会扩散到身体其他部位还是会复发。如果检测显示癌症扩散或复发的风险很高，可以通过化疗来降低风险。
某些因素影响预后（康复的几率）和治疗选择。
预后（康复的几率）和治疗方案取决于以下因素：
癌症的分期（肿瘤的大小，以及它是在乳腺中还是已经扩散到身体的其他部位）。
乳腺癌的类型。
未出生婴儿的月龄。
是否有症状或体征。
病人的总体健康状况。