1、病因：甲状腺癌发生的原因至今不明，有人认为其发生与慢性促甲状腺激素刺激有关。
2、病理分类及生物学特性：不同病理类型的甲状腺癌，其发展过程、转移途径相差很大，其治疗也各不相同，病理方面主要分为四型：
①乳头状癌(包括乳头滤泡型)：约占甲状腺癌的70％，青年人发病较多，生长缓慢，低度恶性，乳头状腺癌叶有完整的包膜，到后期同样可以穿破包膜而侵及周围组织，播用途径主要是淋巴道，一般以颈淋巴结转移最为常见，也有人认为乳头状癌属多中心性，或有对侧转移，约在80％的儿童和2％的成年患者可扪及淋巴结，其次是血液转移到肺或骨。
②滤泡状癌：约占甲状腺癌的20％，居第二位，其患者的平均年龄较乳头状癌者大。分化良好的滤泡状腺癌在镜下可见与正常甲状腺相似的组织结构，但有包膜、血管和淋巴管受侵袭的现象;分化差的滤泡状腺癌则见不规则结构，细胞密集成团状或条索状，很少形成滤泡。播散途径虽可经淋巴转移，但主要是通过血液转移到肺、骨和肝。有些滤泡状腺癌可在手术切除后相隔很长时间才见复发，但其预后不及乳头状腺癌好。
③髓样癌：发生于滤泡上皮以外的滤泡旁细胞(C细胞)，有散在性和家族性两类，约占2～5％。细胞排列成带状或束状，无乳头或滤泡结构，其间质内有淀粉样物沉着。分泌大量5-羟色胺和降钙素。组织学上呈未分化状态，但其生物学特性则与未分化癌不同。恶性程度中等，较早出现颈淋巴结转移，晚期可有远处转移，家族性髓样癌多为双侧叶同时受累。
④未分化癌：约占甲状腺癌的5％，包括原发于甲状腺的大细胞癌、小细胞癌、鳞状细胞癌、肉瘤、癌肉瘤、纤维肉瘤、恶性纤维组织细胞瘤，多发生于老年人，此型发展迅速，高度恶性，早期转移至颈淋巴结，可侵犯喉返神经、气管或食管，并经血可转移至骨和肺。
我们常规可用131I治疗的甲状腺癌指分化型甲状腺癌(DTC)，分化型甲状腺癌包括第一类型的乳头状癌和第二类型的滤泡癌。分化型甲状腺癌国际推荐的规范化治疗方案：手术+131I治疗+甲状腺素抑制治疗。