姑息化疗是对病灶广泛转移而不可完全切除的患者，采取的以化疗控制癌症发展、提高生活质量、尽可能延长生命从而维持长期“人瘤共存”状态的治疗。
为何要进行姑息化疗？
姑息化疗的目的主要是通过化疗控制肿瘤进一步生长、侵袭和转移，缩小肿瘤，控制肿瘤引起的相关症状，以尽可能延长生命，提高生活质量。例如，对于出现广泛腹膜转移的胃癌患者，通过姑息化疗在缩小原发病灶的同时，可以使大量腹水减少甚至消失。对于有广泛肝转移的患者，通过姑息化疗可以使肝脏转移灶得到控制，甚至减小、消失，从而可以缓解继发肝转移引起的肝功能不全、腹水甚至肝衰竭。
胃癌在哪些情况下要进行姑息化疗？
姑息化疗主要适用于病灶广泛转移不能完全切除的患者，或者肿瘤侵犯、粘连重要组织器官而不能进行手术的患者。美国国家综合癌症网络 (NCCN) 指南指出，不可切除胃癌主要包括：存在腹膜转移（包括腹腔积液细胞学检查阳性）、远处转移或局部晚期（影像学检查高度可疑或者病理证实 N3 或 N4；侵犯或包裹除脾血管外的大血管结构）胃癌。但是近年来随着治疗手段（如射频消融等）以及治疗理念（联合脏器切除）的更新，部分远处转移胃癌也变得可以切除。
例如，胃癌出现广泛肝转移、腹膜转移时，手术无法完整切除癌灶，此时积极手术并不能使患者获益，反而会增加创伤；胃癌浸润腹主动脉等重要结构时，强行手术剥离势必会造成急性大出血甚至死亡，此时就需要姑息化疗来控制局部肿瘤。
姑息化疗什么时间做，做多久？
医生主要根据患者的病情、身体状况来评估何时开始姑息化疗。如果身体条件允许，一般是在发现肿瘤无法切除或者是出现复发或转移时开始姑息化疗。化疗期间，通常每 2 个周期或 2~3 个月进行 1 次评估观察疗效，根据结果医生会决定下一步治疗方案。如果化疗期间出现严重不良反应，医生会考虑换药或者停药。
至于姑息化疗用到什么时候为止，并没有明确的终止时间，但也不意味着一直使用。例如，癌症终末期患者身体状况恶化、已不能自化疗获益时，医生会考虑停止化疗改为支持治疗。医生也会考虑患者的耐受情况尝试一些“走走停停”“节拍疗法”等化疗方式。随着靶向治疗、免疫治疗等在胃癌中的逐渐应用，晚期胃癌患者可能会在姑息化疗之外多出更多选择。
总之，可以肯定的是，姑息化疗对改善晚期胃癌患者的生存质量和延长生存期有着至关重要的作用。经评估认为需要进行姑息化疗的患者，医生会尽早开始化疗，化疗期间也会定时进行评估以决定下一步方案。（中国医科大学附属第一医院胃肠肿瘤外科王鑫参与撰写）