由于食管发生了恶性肿瘤，早期症状并不明显，病人可以出现消瘦、乏力、贫血等非特异性症状，随着病情发展，食管内肿瘤逐渐增大，就会导致管腔狭窄，可以出现进食哽咽感，有吞咽困难、无法进食粗糙、大块食物的表现，需要用力吞咽或者与水一起吞下。大口饮水也会受到障碍，随着病情发展，食管极度狭窄，最终可以发展到进食，饮水困难，出现频繁呕吐，病人可以因为营养缺失极度消瘦，出现恶病质表现。
为了早期发现疾病，只要进食感觉不通畅，就需要及时就医消化内科医生检查，可以做使食管钡餐或者做食管镜检查。对可疑的部位，可以取局部组织做病理活检，这样可以及时了解食管是否发生了恶性病变，以及癌肿细胞的病理学分类，可以为下一步的治疗起到指导作用。
食管癌早期或者中期，因为还没有发生远处转移，这时候及时做手术效果比较好。如果癌肿较大，也可以先做一段时间的化疗，等到癌肿变小这时候做手术，效果会更好一些，术后可以常规给予化疗，可以加强手术的疗效。