有部分结肠癌是继发于结肠息肉或者绒毛状腺瘤，也有部分结肠癌是直接发病的。刚开始结肠癌发病的时候肿块比较小，侵犯到肠壁比较浅的地方，也就是在黏膜内或者是在黏膜层，有很多患者没有症状，也有可能会出现大便次数多、大便变稀等等。如果肿瘤进一步进展，会出现肿瘤增大，同时浸润肠壁的深度比较深，就有可能会侵犯到黏膜下层、肌层甚至浆膜层。
如果侵犯到肌层以后，就有可能会出现淋巴结转移，包括系膜内淋巴结转移，也有可能会出现根部的淋巴结转移。肿块进一步增大，突破肠壁，就有可能会侵犯到肠壁周围的脏器，包括膀胱、肾脏，甚至腹壁、盆壁等等，并且有可能会出现远处转移，包括肝转移、肺转移。