糖尿病已成为一个全球性的严重社会问题，中国糖尿病流行情况则更加严重。随着我国改革开放，经济高速发展，工业化和信息化进程的加快，人们的生活方式也发生了很大的变化，且随着人口老龄化，这些共同作用导致我国糖尿病的患病率逐年增加。其中，主要是 2 型糖尿病的患病率显著增加，约占糖尿病总人数的 95%，1 型糖尿病和其他类型糖尿病少见。2017 年，中国糖尿病患病率为 10.9%，高于全球水平。
近 40 年来，我国先后开展了 7 次糖尿病流行病学调查，表明了我国糖尿病患病率逐年显著增加。1980 年全国糖尿病患病率仅为 0.67%；1994 年为 2.51%；1996 年为 3.62%；2002 年 18 岁以上城市人口糖尿病患病率为 4.5%，农村为 1.8%，在城市中，年龄在 18~44 岁、44~49 岁及 60 岁以上的人群糖尿病患病率分别为 2.96%、4.14% 和 13.13%；而农村地区相应年龄段的患病率分别是 1.95%、0.98% 和 7.78%。而且，大城市糖尿病患病率升高幅度较中小城市和农村地区要更加显著。
近 10 年来，我国糖尿病流行情况更加严重。2007~2008 年，我国 20 岁以上成年人的糖尿病患病率为 9.7%，糖尿病总人口数量达到 9240 万，其中农村约 4310 万，城市约 4930 万；而糖尿病前期的患病率为 15.5%，总人数达 1.48 亿。在这些糖尿病患者中，有 60.7% 的人没有被发现和诊断。同时，糖尿病和糖尿病前期患病率随着年龄的增长而显著增加，男性显著高于女性，城镇显著高于农村。
2010 年，我国 31 个省市 9 万多个 18 岁以上成年人的糖尿病流行情况，糖尿病患病率为 9.65%，男性略高于女性，城市明显高于农村；我国糖尿病患者知晓率不到 1/3（30.1%），治疗率仅有 1/4（25.8%），接受治疗的患者糖化血红蛋白控制达标率为 39.7%。
对 2013 年中国糖尿病数据进行回顾性分析，总共有 17 万多 18 岁以上成年人，结果显示糖尿病患病率为 10.9%，糖尿病前期患病率为 35.7%。此外，不同民族间也有差异，与汉族相比（14.7%），大多数少数民族的患病率更低，其中藏族和回族人群的患病率最低，分别为 4.3% 和 10.6%，显著低于汉族。
总体上看，我国糖尿病和糖尿病前期患病率呈现不断的上升趋势，糖尿病患病率从 1980 年的不到 1% 升至 2013 年的 11%，尤其是近几年患病率骤升，流行情况更加严重，而且还有地理差异，汉族人群患病率高于少数民族。
糖尿病逐年上升的趋势，是因为糖尿病的危险因素发生了一些重要变化所致，这与城市化、老龄化进程加速，经济飞速发展密切相关。在这种大环境下，人们的生活方式发生了巨大改变，体力活动明显减少，饮食结构发生改变，脂肪摄入比例增加。
在体力活动方面，1991 年和 2011 年由于体力活动少引起的糖尿病患者数量分别是 1640 万和 2950 万人，预计这一数值在未来 20 年中将继续增加。在饮食方面，低摄入全谷物（粗加工）和高摄入精制谷物是主要的饮食危险因素。
另外，肥胖与 2 型糖尿病关系密切，2007~2008 年，中国超重和肥胖人群的糖尿病患病率分别是 12.8% 和 18.5%，都高于总体人群；而在 2 型糖尿病患者中 41% 有超重，24.3% 有肥胖，45.4% 伴有腹型肥胖（即男性腰围≥ 90 厘米、女性腰围≥ 85 厘米）。虽然中国人的肥胖程度较轻，但是身体内的脂肪更容易在腹腔内堆积，形成腹型肥胖。此外，人口老龄化和高血压也是重要的糖尿病易发危险因素。
总之，我国糖尿病患病率高，数量庞大，且还在不断增加，是世界上糖尿病人数最多的国家。因此，需要政府、个人、公共卫生机构和医院的共同努力来防治糖尿病。对于普通群众来说，应该积极改变生活方式，努力配合医生进行合理治疗，减少糖尿病的发生和发展。