胃酸的pH值具有一定的浮动范围。当人体空腹时，胃酸pH值是0.9~1.8之间。随着食物进入到胃内，胃液被稀释，pH值会上升到3.5左右。
胃酸本身属于一种生物性盐酸，可以起到一定的消毒抗菌作用。当随着食物进入到胃内的病原体遭遇胃酸时，胃酸会破坏病原体的细胞壁，使病原体细胞破裂或者溶解，而呈现出抗菌作用。
胃酸可以激活胃内的胃蛋白酶原，使其转化为胃蛋白酶。而胃蛋白酶是促进食物消化分解的主要酶性物质。当胃酸进入到肠道时，还可以促进胆汁、胰腺和肠液的分泌，有利于小肠对于铁钙等微量元素的吸收。
胃酸过多或者过少都可以引起人体不适。胃酸分泌过少多会容易引起消化不良表现，患者容易出现腹胀、胃胀、偏食、厌食、打嗝、嗳气等临床表现。胃酸减少还可能属于萎缩性胃炎、胃癌等恶性疾病的表现。胃酸分泌过多容易侵蚀胃黏膜，造成胃黏膜损伤而引起消化性溃疡、胃炎、返流性食管炎、胆囊炎等消化系统疾病，患者容易出现反酸、烧心、胃痛、胃出血等一些临床表现。患者需要养成良好的饮食习惯，以保证胃酸的正常分泌。