葡萄糖一词来源于希腊语中的“甜”字。它是一种从食物中获取的糖类，身体可利用其获取能量。当葡萄糖通过血流到达细胞时，则被称为血糖。
胰岛素是一种将血液中的葡萄糖运输至细胞内用于生成能量和储存的激素。糖尿病患者血液中的葡萄糖含量高于正常值。可能体内缺乏足够的胰岛素使葡萄糖进入细胞，也可能细胞对胰岛素的反应性低于正常。
长时间的高血糖会损害肾脏、眼部和其他器官。
机体如何制造葡萄糖？
葡萄糖主要来源于富含碳水化合物的食物，如面包、土豆、水果等。进食时，食物会沿着食管到达胃部。在胃部，胃酸和酶类会将食物分解为小块。该过程中，可产生葡萄糖。
随后，葡萄糖进入肠道，并在肠道被吸收，再从肠道进入血液。一旦进入血液，胰岛素可协助葡萄糖进入细胞。
能量和储存
身体需维持血液中葡萄糖水平保持恒定。胰腺中的 β 细胞每隔几秒钟就会监测血糖水平。当进食后血糖升高时，β细胞会释放胰岛素至血液中。胰岛素就像一把钥匙，可打开肌肉、脂肪和肝细胞，使葡萄糖能够进入其中。
身体中的大多数细胞均将葡萄糖、氨基酸（蛋白质的组成部分）和脂肪作为能量来源。但葡萄糖是大脑的主要能量来源。脑部的神经细胞和化学信使需要能量来协助其处理信息。若缺乏能量，大脑就无法正常运作。
当身体消耗了所需的能量后，剩余的葡萄糖就会被储存于肝脏和肌肉中的被称作糖原的部分。身体可以储存足够的能量来源，以提供一天内所需的能量。
持续几个小时未进食的情况下，血糖水平会下降。胰腺会停止分泌胰岛素。胰腺中的 α 细胞会开始分泌另一种称为胰高血糖素的激素。胰高血糖素向肝脏发出信号，分解储存的糖原并将其转化为葡萄糖。
这些葡萄糖会被运输至血液以补充能量，直至能够再次进食。肝脏也可以利用废弃产物、氨基酸和脂肪的组合来生成葡萄糖。
血糖水平和糖尿病
血糖水平通常在进食后升高。几小时后，当胰岛素将葡萄糖转移至细胞中时，血糖水平会有所下降。两餐之间，血糖应低于 100mg/dl，这也称为空腹血糖水平。
糖尿病有两种类型：
- 1 型糖尿病中，身体未能生成足够的胰岛素。免疫系统会攻击和破坏胰腺细胞（生成胰岛素的细胞）。
- 2 型糖尿病中，细胞对胰岛素的反应性下降。因此，胰腺需要生成更多的胰岛素来将葡萄糖运输至细胞中。最终，胰腺受损，继而无法分泌足够的胰岛素来满足身体的需要。
缺乏足够的胰岛素，葡萄糖就不能进入细胞。血糖水平持续偏高。餐后 2 小时超过 200mg/dl 或空腹超过 125mg/dl 的即为血糖高水平，称为高血糖。
血液中长期血糖水平过高可损伤携带富氧血液的血管。高血糖会增加发生以下疾病的风险：
- 心脏病、心脏病发作和卒中；
- 肾脏疾病；
- 神经损伤；
- 名为视网膜病的眼部疾病。
糖尿病患者需经常检测血糖。运动、饮食和药物有助于将血糖维持在健康范围内，并预防这些并发症的发生。