1、乳腺癌的早、中、晚期应该如何界定？
老百姓一般喜欢将癌症分成早、中、晚期，按照字面意思理解，应该是越接近晚期则病情越重。实际情况也确实如此，癌症多数有早中晚的分期，而生存的时间和分期密切相关。尽管乳腺癌的分期不叫早、中、晚，但其意义是类似的。专业地说，根据乳腺癌发现的早晚，可以分为早期、局部晚期和晚期。所谓晚期指的是有肝、肺、骨、脑等脏器转移的乳腺癌，这和老百姓口中的晚期癌症是一致的。乳腺癌比较特殊的一种是局部晚期，这指的是乳房上肿块很大或者淋巴结转移很多，还有一些乳房上皮肤红肿，但没有远处的脏器转移，这种癌症还有治愈的机会，但预后比早期的要差。早期乳腺癌是目前的主流，指那些肿块也不太大，淋巴结没有转移或转移不多的乳腺癌。
2、乳腺癌早期有什么症状？
经常会有患者带着疑惑来问，我一点感觉都没有，怎么就得乳腺癌了呢。一般老百姓理解的感觉，通常是指疼痛，一旦有了疼痛，才会自觉“病了”。但很可惜，乳腺癌大部分都没有疼痛，特别是早期乳腺癌。乳腺癌最常见的症状就是发现乳房里的硬块，这种肿块不痛、不痒，基本没有不适。第二个常见的症状就是乳头溢液。
需要注意的是很多早期乳腺癌并没有症状，既没有自觉的不适，也没有肿块和溢液。这种乳腺癌只能通过健康体检来发现，通过影像检查比如超声和钼靶来发现。这种乳腺癌的比例在欧美国家可能占一半以上，因为西方多数国家有国家性的筛查服务，而我国的筛查工作做得并不好，多数依靠患者主动检查。
3、早发现乳腺癌，对于乳腺癌的治疗有什么意义？
我们之所以强调早期发现乳腺癌，是因为发现的越早，治愈的希望就越高。乳腺癌的发生过程遵循从基因出现突变→乳腺导管上皮异常增生→最早期的原位癌（局限于乳腺局部，不会转移）→癌细胞进入血管淋巴管→在其他脏器里出现转移，形成转移癌的发展过程。因此，要想治愈乳腺癌，必须抢在乳腺癌还没有进入循环系统出现播散之前。最早期的原位癌是可以临床治愈的，多数患者不会因为死于乳腺癌。西方国家的原位癌的比例很高，而我国平均比例大概在6％左右，北京大学人民医院的比例在20％左右，这与我们的影像检查做的比较细致准确有关。
早期的肿瘤治疗方法相对简单，多数手术即可治愈。随着肿瘤的发展，可能需要化疗和放疗等副反应更大的治疗手段，这也是我们强调肿瘤早期发现的原因。
乳腺癌目前尚没有特效药，疗效与分期密切相关，因此早期发现、规范治疗是提高乳腺癌治疗效果的关键。