要做到直肠癌的早发现、早诊断，首先必须大力普及直肠癌的基础知识，让人们认识直肠癌，彻底改变思想、认识上的误区，主要表现在：
1、误将直肠癌便血与内痔出血混淆，长期按内痔进行治疗而不去正规医院就诊，延误病情
2、误将排便习惯改变想当然的认为是肠道炎症，于当地诊所给予抗炎治疗，症状时好时坏、反复发作、反复治疗而延误病情。
其次，还应该加大普查力度，大便潜血检查可作为直肠癌的初筛手段，阳性者进一步检查，无症状阳性者癌肿发现率在1％以上。
另外，直肠指检作为诊断直肠癌最重要的方法，应引起足够的重视。中国人直肠癌近75％为低位直肠癌，能在直肠指诊时触及肿瘤，并且可确定肿瘤位置、距肛门的距离、肿瘤的大小、范围、活动度等，切不可一味依赖仪器检查或怕脏而或略这一重要而廉价的诊断手段。
直肠癌的检查项目
1、直肠指检：是诊断直肠癌的必要检查步骤。约80％的直肠癌患者就诊时可通过直肠指检被发现。可触及质硬、凹凸不平肿块；晚期可触及肠腔狭窄，肿块固定。指套见含粪的污浊脓血。
2、直肠镜检：直肠指检后应再作直肠镜检查，在直视下协助诊断，观察肿块的形态、上下缘以及距肛门缘的距离，并采取肿块组织作病理切片检查，以确定肿块性质及其分化程度。位于直肠中、上段癌肿，手指无法触到，采用乙状结肠镜检是一种较好的方法。
3、钡剂灌肠、纤维结肠镜检：对直肠癌的诊断帮助不大，故不列为常规检查，仅为排除结肠直肠多发性肿瘤时应用。
4、盆腔磁共振检查（MRI）：了解肿瘤的部位，以及与周围邻近结构的关系，有助于术前临床准确的分期，制定合理的综合治疗的策略，例如：先手术还是先放疗？
5、腹盆腔CT：可了解肿瘤的部位、与邻近结构的关系、直肠周围及腹盆腔其他部位有无转移。对直肠癌的分期很重要。
6、胸部CT或胸部X线检查：了解肺部、胸膜、纵隔淋巴结等有无转移。