一般而言，癌巢病灶越大，则越接近于晚期。而是事实上，肺癌的临床分期是基于TNM分期。
这就不仅要考虑到病灶大小，还要考虑病灶侵犯位置（T）：脏层胸膜、壁层胸膜、胸壁、主支气管、隆突、心包、大血管、气管、食管、膈肌、喉返神经等，是否伴有阻塞性肺不张和（或）阻塞性肺炎。
淋巴结转移（N）：肺门淋巴结转移、纵膈淋巴结转移、双侧斜角肌或锁骨上淋巴结转移等。
以及有无远处转移（M）。
例如，即便是T1N2M1，病灶小于3cm，也属于晚期。
早期周围型肺癌的症状不明显，而到明显症状时已经进入晚期。因此要时刻注意身体健康状况和体检。