靶向治疗指的是针对肿瘤特有的基因异常进行的治疗。靶向治疗的特点有：针对性强（只作用于有害的基因）、对肿瘤具有良好的疗效（针对肿瘤处理）、副作用轻（不损伤正常有用的组织器官）。
目前在肺癌领域得到应用的靶点，主要有EGFR、ALK、VEGF这三种。EGFR，中文称表皮生长因子受体，最主要的靶向治疗药物是针对其受体的小分子的抑制剂。常用的有厄洛替尼、阿法替尼、吉非替尼等。对于携带有该受体基因突变的肿瘤，受体抑制剂治疗的效果和疾病被控制以后的生存时间要远高于传统的化疗方案。ALK，中文名称间变淋巴瘤激酶，针对ALK，这个靶点应用的靶向药物有克唑替尼、艾乐替尼、色瑞替尼等。VEGF，中文名称血管内皮生长因子，对于VEGF所生成的靶向药，这类药物有阿帕替尼、贝伐珠单抗等。
在东亚肺腺癌的病人中，尤其是女性和非吸烟人群，表皮生长因子受体基因突变比例超过了50%，高于其他的人种。因此针对此受体基因突变的靶向药物，对于中国的肺癌病人意义重大，也是研究的重点方向。