糖尿病肾病经典的分期方法分为五期，1期为高灌注高滤过期，2期为间断微量白蛋白尿期，3期为微量蛋白尿期（24小时尿白蛋白排泄量在30-300mg之间），4期为临床蛋白尿期，5期为肾功能衰竭期，这是基于对1型糖尿病自然进程观察的结果，但并不是所有1型糖尿病患者均是这样一个过程，有一半以上的1型糖尿病永远不会进展到糖尿病肾病，所以所谓的1、2期糖尿病肾病并非是真正意义的糖尿病肾病，而是高血糖所致的肾脏高灌注高滤过状态，只要良好的控制血糖，这种高灌注高滤过状态就会消失。2型糖尿病是否也存在这5个分期目前并不清楚，因为2型糖尿病患者发病隐匿，不能肯定存在以上的所谓1期和2期糖尿病肾病状态，所以可以将2型糖尿病肾病分为早期糖尿病肾病（持续微量蛋白尿阶段）、临床糖尿病肾病（持续尿常规检查显示蛋白尿阶段）和晚期糖尿病肾病（肾功能衰竭阶段），以及终末期肾病阶段（需要透析等肾脏替代治疗）。