提起白血病，人们往往认为这是年轻人尤其是未成年人才会得的病，而老年人被诊断白血病时，很多人会表示不解，为什么年纪大了也会得白血病呢？事实上，白血病并非年轻人的“专利”，有些白血病反而更好发于老年人。
慢性淋巴细胞白血病老年易发
首先，白血病分为急性和慢性，慢性白血病中的慢性淋巴细胞白血病（chronic lymphocytic leukemia, CLL，中文简称慢淋），平均发病年龄为 71 岁，其中 70% 的患者起病时已大于 65 岁，是老年白血病中最常见的类型。
慢淋起病较缓，多有低热、消瘦、盗汗、淋巴结及肝脾肿大等症状，进展慢，生存期在 4~15 年甚至更长，疾病早期往往无需特殊治疗，只需定期随访观察。疾病进展期时，也有口服药物可以选择，毒副反应较静脉化疗小，老年人多可耐受。
急性髓系白血病老年易发
而在急性白血病中，急性淋巴细胞白血病确实在儿童及年轻人中发病率更高，但急性髓系白血病（acute myeloblastic leukemia, AML）则反之。研究表明，AML 的平均发病年龄为 67 岁，有 54% 的 AML 患者发病年龄在 65 岁以上。
AML 起病急，发热、出血、贫血、心肺功能衰竭等症状严重，且进展迅速，较 CLL 凶险得多，如不经积极治疗，生存期通常只有 3 个月。
老年 AML 患者受其身体状况、既往伴随疾病、脏器功能等影响，往往无法像年轻患者一样承受高强度的化疗，所以需要通过综合评估平衡疗效和毒副作用的关系，有时只能选择降低治疗强度，甚至姑息治疗。
还有一部分老年 AML 是由骨髓增生异常综合征（myelodysplastic syndromes, MDS)）进展而来，或继发于其他实体肿瘤放化疗后，这在年轻 AML 中相对少见。此类老年 AML 的治疗更加棘手，疗效也更不理想。