结肠癌确诊后，进行检查以确定癌细胞是否在结肠内扩散或扩散至身体其它部位。
检查癌细胞是否在结肠内扩散或已扩散至身体其它部位的程序叫做分期。在分期过程中获得的信息决定了疾病的分期。要想制订治疗计划，了解分期很重要。
以下检查和程序可能会在分期过程中使用：
CT扫描（CAT扫描）：从不同的角度对身体内部，比如腹部、骨盆和胸部，进行一系列详细图片采集的程序。通过连接至x光机的计算机生成图片。可将染料注入静脉或吞服，用来帮助器官或组织更清楚的显示。这个程序可能被称为计算机断层扫描，计算机化断层显像，或计算机轴向断层扫描。
MRI（磁共振成像）：这个程序使用磁铁、无线电波以及计算机对结肠内部拍摄一系列详细图片的程序。通过静脉将一种叫做钆的物质注入患者体内。钆在癌细胞周围聚集，使它们在图片上显得更亮。这个程序也被称为核磁共振成像（NMRI）。
PET扫描（正电子发射断层扫描）：用以发现体内肿瘤细胞的程序。将少量放射性葡萄糖（糖）注入静脉。PET扫描仪环绕身体拍摄葡萄糖在体内的使用位置。恶性肿瘤细胞在图片中更亮，因为它们比普通细胞更活跃，吸收了更多的葡萄糖。
X线胸片：针对胸内器官和骨骼的X光摄像。X射线是一种能量束，它能穿过身体射到底片上，形成身体内部的图像。
手术：这是切除肿瘤并观察它在结肠中扩散情况的程序。
淋巴结活检：切除全部或部分淋巴结。病理医生在显微镜下观察淋巴结组织，检查是否有癌细胞。这可以在手术中进行，也可以在超声内镜引导下进行细针穿刺活检。
全血细胞计数（CBC）：采集血样并检查以下参数的程序：
红细胞、白细胞和血小板的数量。
红细胞中血红蛋白（携带氧气的蛋白质）的数量。
血样中由红细胞组成的那部分血样。
癌胚抗原（CEA）测定：测量血液中CEA水平的试验。CEA从癌细胞和正常细胞中释放到血液中。当CEA高于正常量时，这可能是结肠癌或其它疾病的征兆。
癌细胞通过三种方式在体内扩散。
癌细胞可通过组织，淋巴系统和血液扩散：
组织：癌细胞从开始生长的部位向邻近部位生长来扩散。
淋巴系统：癌细胞从进入淋巴系统开始扩散。癌细胞通过淋巴管转移至身体其他部位。
血液：癌细胞从进入血液开始扩散。癌细胞通过血管行至身体其他部位。
癌细胞可能会从其起始处扩散到身体其他部位。
当癌细胞扩散到身体的另一部位时，称为转移。癌细胞从其起始处（原发性肿瘤）脱离并穿过淋巴系统或血液。
淋巴系统：癌细胞进入淋巴系统，通过淋巴管转移，并在身体其它地方形成肿瘤（转移瘤）。
血液：癌细胞进入血液，通过血管转移，并在身体其它部位形成肿瘤（转移瘤）。
转移瘤与原发性肿瘤种类相同。比如，如果结肠癌扩散至肺部，肺部的癌细胞实际上是结肠癌细胞。该疾病为转移性结肠癌，而非肺癌。
许多癌症患者死亡是由于癌细胞从原来的肿瘤转移、扩散到其他组织和器官。这被称为转移性癌症。这个动画展示了癌细胞是如何从体内最初形成的部位迁移到身体的其他部位的。
结肠癌分期如下：
0期（原位癌）
0期（原位结肠癌）。异常细胞位于结肠壁黏膜。
在0期，结肠壁黏膜（最内层）发现异常细胞。这些异常细胞可能变成癌细胞并扩散到附近的正常组织。0期又称原位癌。
I期
I期结肠癌。癌细胞已从结肠壁的黏膜扩散到黏膜下层或肌层。
在I期结肠癌中，癌细胞已在结肠壁的黏膜层（最内层）形成，并已扩散到黏膜下层（粘膜旁的组织层）或结肠壁的肌层。
II期
II期结肠癌。在IIA期，癌细胞已经通过结肠壁的肌层扩散到浆膜。在IIB期，癌细胞已通过浆膜扩散，但未扩散到邻近器官。在IIC期，肿瘤已经通过浆膜扩散到附近的器官。
II期结肠癌分为IIA期、IIB期和IIC期。
IIA期：癌细胞已通过结肠壁的肌层扩散至结肠壁的浆膜（最外层）。
IIB期：癌细胞已通过结肠壁的浆膜（最外层）扩散到腹部器官周围的组织（内脏腹膜）。
IIC期：癌细胞已通过结肠壁的浆膜（最外层）并扩散至附近器官。
III期
III期结肠癌分为IIIA期、IIIB期和IIIC期。
IIIA期结肠癌。癌细胞已透过结肠壁黏膜扩散至黏膜下层，可能已扩散至肌层，并已扩散至附近1至3个淋巴结或淋巴结附近的组织。或者，癌细胞已经通过黏膜层扩散到黏膜下层和附近的4至6个淋巴结。
在IIIA期，癌细胞已经扩散：
通过结肠壁的黏膜层（最内层）到黏膜下层(黏膜旁边的组织层）或到结肠壁的肌层。癌细胞已扩散至附近1至3个淋巴结，或已在淋巴结附近的组织中形成癌细胞;或
通过结肠壁的黏膜层（最内层）到黏膜下层(黏膜附近的组织层）。癌症已经扩散到附近的4到6个淋巴结。
IIIB期结肠癌。癌细胞已透过结肠壁的肌层扩散至浆膜，或已透过浆膜但未扩散至邻近的器官;癌细胞已经扩散到附近的1到3个淋巴结或淋巴结附近的组织。或者，癌细胞已经扩散到肌层或浆膜，以及附近的4到6个淋巴结。或者，癌细胞已通过黏膜层扩散到黏膜下层，并可能已扩散到肌层；癌细胞已经扩散到附近的7个或更多的淋巴结。
在IIIB期，癌细胞已经扩散：
通过结肠壁的肌层到达结肠壁的浆膜（最外层）或通过浆膜到达腹部器官的组织（内脏腹膜）。癌细胞已扩散至附近1至3个淋巴结，或已在淋巴结附近的组织中形成癌细胞；或
到结肠壁的肌层或浆膜（最外层）。癌细胞已经扩散到附近的4到6个淋巴结；或
通过结肠壁的粘膜层（最内层）到粘膜下层（粘膜旁边的组织层）或到结肠壁的肌层。癌细胞已经扩散到附近的7个或更多的淋巴结。
IIIC期结肠癌。癌细胞已通过结肠壁浆膜扩散，但未扩散到附近的器官；癌细胞已经扩散到附近的4到6个淋巴结。或者，癌细胞已通过肌层扩散到浆膜，或已通过浆膜扩散但未扩散到附近的器官；癌细胞已经扩散到附近的7个或更多的淋巴结。或者，癌细胞已经通过浆膜扩散到附近的器官和附近的1个或多个淋巴结或淋巴结附近的组织。
在IIIC期，癌细胞已经扩散：
通过结肠壁的浆膜（最外层）到达腹部器官的组织（内脏腹膜）。癌细胞已经扩散到附近的4到6个淋巴结;或
通过结肠壁的肌层到达结肠壁的浆膜（最外层）或通过浆膜到达腹部器官的组织（内脏腹膜）。癌细胞已经扩散到附近的7个或更多的淋巴结；或
通过结肠壁的浆膜（最外层）到达附近的器官。癌细胞已扩散至附近的1个或多个淋巴结，或已在淋巴结附近的组织中形成癌细胞。
IV期
IV期结肠癌。癌细胞已经通过血液和淋巴结扩散到身体的其他部位，如肺、肝、腹壁或卵巢。
IV期结肠癌分为IVA期、IVB期和IVC期。
IVA期：癌细胞已经扩散到非结肠附近的一个区域或器官，如肝、肺、卵巢或远处的淋巴结。
IVB期：癌细胞已经扩散到非结肠附近的多个区域或器官，如肝、肺、卵巢或远处的淋巴结。
IVC期：癌细胞已扩散到腹壁周围的组织，并可能已扩散到其他区域或器官。